"자신을 비우고 낮추어야 진실을 제대로 볼 수 있는 지혜가 생긴다고 합니다. 냉철한 머리도 중요하지만 따뜻한 가슴이 국민에게 더 감동을 줄 수 있음을 잊지 마시기 바랍니다."

 

김진태(63·사법연수원 14기) 제40대 검찰총장이 1일 2년의 임기를 마치고 퇴임했다. 이와 함께 30년 간의 검사 생활도 함께 마무리했다.

 

검찰총장이 임기제가 도입된 후 2년 임기를 모두 마치고 퇴임하기는 김 총장이 일곱 번째로, 2007년 퇴임한 정상명 전 총장 이후 8년만이다.김 총장은 이날 오전 11시 대검찰청 별관 4층 대강당에서 검사와 직원, 가족 등 300여명이 참석한 가운데 퇴임식을 가졌다.

 

김 총장이 퇴임식에서 강조한 것은 수사 중에도 인간에 대한 이해를 잊지 말라는 당부였다. 그는 재임시에도 같은 말을 자주 했다.

 

김 총장은 먼저 "범죄혐의의 유무에 대하여는 명명백백하게 제대로 밝히되 살리는 수사를 해야 하고, 아집과 타성을 버리고 법과 원칙에 따라 바르게 처리하되 세상사는 이치와 사람 사는 정리에도 부합되게 해야 한다"고 말했다.

 

또 "아무리 사소한 사안이라도 그것은 늘 우주보다 더 무거운 인간의 문제임을 깊이 인식하고 인류의 미래와 우리 사회의 발전방향, 그리고 평화로운 공존 등을 염두에 두면서 처리하는 것이 바람직하다"고 강조했다.

 

이어 "자신을 비우고 낮추어야 진실을 제대로 볼 수 있는 지혜가 생긴다"며 "냉철한 머리도 중요하지만 따뜻한 가슴이 국민에게 더 감동을 줄 수 있음을 잊지 마시기 바란다"고 후배 검사들과 검찰 직원들에게 당부했다.

 

김 총장은 이와 함께 "오랫동안 폭넓은 경험과 훌륭한 인품을 겸비한 신임 김수남 검찰총장을 중심으로 여러분 모두의 힘을 한데 모아 국민의 신뢰와 지지를 받는 길로 힘차게 나아가길 기대한다"며 후임 총장에게도 힘을 실어줬다.

 

김 총장은 끝으로 서정주 시인의 '연꽃 만나고 가는 바람같이'라는 시를 낭독하며 퇴임사를 마무리했다. 

 

김 총장은 퇴임사 전 대검찰청 간부들이 마련한 감사패를 전달하는 김수남 후임 검찰총장과 마지막 포옹을 하면서 검찰 직원들의 뜨거운 박수를 받기도 했다.

 

김 총장은 서울대 법대를 졸업한 뒤 한국은행에서 근무했다. 이후 24회 사법시험에 합격한 후 광주지검 순천지청 검사를 시작으로 검찰에 입문했다. 여러 굵직굵직한 사건을 담당하면서 특수수사로 이름을 날렸다.

 

1995년 안강민 당시 중수부장과 함께 '노태우 비자금 사건'을 수사했으며, 김영삼 전 대통령의 차남 현철씨의 비리사건 수사팀으로 활동했다. 97년에는 한보그룹 정태수 회장 사건을, 인천지검 특수부장 시절에는 임창렬 경기도지사의 부인 주혜란씨의 거액 수뢰사건을 수사했다.

 

또 2002년 대검 중수2과장 재직시에는 김대중 전 대통령 차남 홍업씨 비리사건을 수사하는 등 권력형 비리 사건을 많이 맡아 매끄럽게 처리했다. 대검 형사부장을 맡았던 2009년에는 전국 쌀 직불금 부당수령자 1만9000여명을 수사하기도 했다.

 

대검 차장검사 시절에는 검란으로 한상대 전 검찰총장이 퇴임한 직후인 2012년 12월4일부터 총장 직무대행을 맡아 검찰을 빠르게 안정시켰다. 이후 검찰총장 후보에 올랐으나 사법연수원 동기인 채동욱 전 검찰총장이 취임하자 검찰을 떠났다가 '혼외자 의혹' 사건으로 채 전 총장 역시 낙마하면서 후임 검찰총장으로 복귀해 검찰을 이끌어 왔다.

 

김 총장의 재임 중 성과에 대해서는 평가가 엇갈리지만 동양그룹 주가조작 등 대기업 범죄나 국회의원 입법로비 사건 방위사업 등 국가재정 비리 사건, 이석기 내란선동 사건, 세월호 참사 수사 등이 대표적인 성과라는 평이다.

 

검찰 조직 내에서는 식품의약안전·금융범죄·산업안전·특허범죄 등 중점검찰청을 운영해 수사 전문성을 강화하고 공인전문검사 지정제와 수사팀장 지정·명시제 등을 통해 분위기를 일신했다는 평가도 나온다.

 

 

최기철 기자 lawch@etomato.com