[뉴스토마토 박주용기자] 내년 1월15일 국민의당 당대표를 선출하기 위해 열리는 전당대회를 앞두고 후보 간 경쟁이 본격화되고 있다. 경선 출마 의사를 밝힌 박지원 원내대표와 당권과 대권 사이에서 고심을 거듭하고 있는 것으로 알려진 정동영 의원이 양강구도를 형성한 가운데 안철수 전 상임공동대표의 전당대회 역할론에 관심이 모아진다.

 

현재 유력한 당권후보로는 박지원 원내대표가 거론된다. 박 원내대표는 최근 한 라디오 프로그램에 출연해 당권에 도전하겠다는 의사를 밝힌 바 있다. 그는 올해 초 창당 이후 비상대책위원장과 원내대표를 겸직하면서 당을 이끌어온 전력이 있다. 박 원내대표는 위기때마다 여야를 넘나들며 유연한 정치적 조정력을 발휘한 것을 토대로 자신이 새누리당과 더불어민주당을 상대로 내년 대선 국면을 진두지휘할 적임자임을 내세우고 있다.

 

박 원내대표의 대항마로 꼽히는 후보는 정동영 의원이다. 이날 한 언론보도에 의하면 정 의원은 오는 22일 당대표 출마를 공식화할 것으로 알려졌다. 열린우리당 의장과 통일부 장관 등을 지낸 정 의원은 한때 집권여당의 대권주자로 뛰었을 만큼 선거 경험이 풍부한 점이 강점으로 꼽힌다. 그는 대표적인 전북 출신 정치인으로서 호남의 표 결집을 유도할 경우 박 원내대표에게 가장 위협적인 상대가 될 수 있을 것이라는 예측이 나오고 있다. 당 관계자들 사이에서도 최근 여론을 보면 정 의원의 지지세가 심상치 않다는 이야기가 흘러나온다.

 

국민의당 전당대회가 두 주자의 대결 구도로 가시화되는 가운데 무엇보다도 당내 최대계파인 안철수계의 지지가 어디로 쏠리는지 여부가 최대 관심사로 떠오르고 있다. 조기대선 국면에서 유력 대선주자인 안철수 전 대표와 신임 당대표 간의 관계가 중요하기 때문에 안 전 대표도 국민의당 전당대회 결과에 촉각을 곤두세울 수밖에 없다.

 

현재 안 전 대표는 자신의 대선 지지율이 답보상태에 들어가면서 이를 반등시킬만한 마땅한 카드가 없는 상황이다. 일각에서는 안 전 대표가 자신의 트레이드 마크인 새정치 이미지를 복원하는 모습을 보여줘야만 승산이 있을 것이라는 지적이 나온다.

 

그러나 안 전 대표를 대신해 새정치를 전면에 내세울만한 후보가 마땅하지 않다는 점이 고민이다. 그나마 안 전 대표가 새정치민주연합에서 공동대표였을 당시 비서실장을 맡으며 인연이 된 문병호 전 의원이 지난 18일 당권 도전을 선언하며 대안으로 제기됐지만, 원외인사인데다 조직과 장악력에서 다른 당권주자인 박 원내대표와 정동영 의원에 맞서기 쉽지 않다는 평가다.

 

이런 상황에서 안 전 대표가 아예 특정 후보에 대한 지지 표명을 하지 않을 것이라는 관측도 나온다. 현재 조기대선이 거론되는 상황에서 섣불리 어느 한 후보에 대한 지지를 표명했다가 되려 대선후보 경선 과정에서 역풍을 맞을 수 있다는 지적이다. 이럴 경우, 각 후보들과 안 전 대표와의 관계 설정이 최대 변수가 될 전망이다.

 

윤태곤 더모아 정치분석실장은 19일 <뉴스토마토>와의 통화에서 “지금은 대선이 너무 코앞에 있다. 안 전 대표가 선뜻 어느 한 후보를 지지하기가 쉽지 않을 것”이라며 “박지원 원내대표라고 하면 생각되는 장점도 있고 단점도 있다. 정동영 의원도 마찬가지인데 둘 중 어느 한사람을 (안 전 대표가) 지지하면 둘의 단점 중 하나를 안 전 대표가 질 수 있는데 그런 부분이 부담이 될 것”이라고 말했다.

 

시사평론가 유창선 박사도 이날 “안 전 대표가 특정 인물을 지원하는 것에 대한 부담이 있기 때문에 직접 개입하거나 그러지는 않을 것”이라며 “당원들이 전략적 투표를 할 것으로 보인다. 다음 대선을 염두에 뒀을 때 안 전 대표와 호흡을 맞추면서 갈 수 있는 인물이 누구인지, 최적의 후보를 찾기 위해 투표를 할 것”이라고 전망했다.

 

국민의당 황주홍 의원, 조배숙 의원도 차기 당대표 후보군으로 분류된다. 김영환 전 사무총장도 당권 도전에 나설 것으로 알려졌다. 국민의당은 득표 순에 따라 1위는 당대표에, 2위부터 5위까지는 최고위원에 선출되는 경선 룰을 통해 대표 1명과 최고위원 4명을 선출하게 된다.

 

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com