발기부전 치료를 성공하기 위해서는 먼저 발기(erection)의 기전을 완벽하게 이해해야 한다. 피부로 둘러싸인 음경은 실제로는 3개의 긴 원통형의 구조물로 이루어져 있다. 위쪽 2개의 음경해면체와 아래쪽 1개의 요도해면체로 구성되어 있으며, 실제 발기에 관여하는 조직은 2개의 음경해면체다. 발기에 핵심적이고 중추적인 역할을 하는 2개의 음경해면체가 실제 남성 음경의 대부분을 차지하게 되며, 남성의 음경크기는 바로 음경해면체의 크기에 의해 좌우된다. 음경해면체 중앙에는 혈액을 공급하는 동맥이 존재한다. 마치 스폰지 형태로 구성되어 있는 음경해면체에 혈액을 공급하여 스폰지가 물을 머금어서 두툼하게 되듯이 음경해면체의 스폰지구조가 혈액을 공급받게 되면 팽창돼 단단하게 된다. 음경해면체 외곽을 둘러싸고 있는 두꺼운 백막은 발기가 된 상태에서 작은 정맥들이 두꺼운 백막에 눌리게 만들어서 혈액의 유출을 방지해 더욱더 음경의 강직도를 유지하게 되는 역할을 수행한다. 즉, 음경의 발기는 마치 스폰지 모양으로 된 음경해면체에 가장 안전하게 중앙에 위치한 음경동맥의 혈류공급에 의해서 충만하게 되며, 이를 둘러싼 백막이 더욱 강직도를 유지하게 하는 음경 발기 시스템에 의해 이뤄진다. 이는 비뇨기과 의사의 전문적인 관점에서도 감탄이 나올 정도다.