[뉴스토마토 박현준·이지은 기자] 박정호 SK텔레콤 사장과 하현회 LG유플러스 부회장이 국회의 합산규제 재논의에 대해 시장에서 경쟁이 일어나는 방향으로 논의돼야 한다는 입장을 피력했다. 합산규제 부활에 대한 찬반 입장을 명확히 하진 않았지만 향후 업계내 인수합병(M&A) 모색이 어려워질 수 있다는 점에 대해 우려하는 분위기가 감지된다.

 

박 사장은 21일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 '2019 방송통신인 신년인사회'에서 기자들과 만나 "합산규제를 하자는 쪽은 KT의 유선방송 점유율을 (다른 기업으로) 배분하자는 차원"이라며 "규제를 하지말자고 해도 실질적으로 시장 기능이 작동할 것"이라고 말했다. 

 

 

박 사장이 언급한 '시장 기능'은 굳이 점유율 규제를 하지 않더라도 유료방송 시장에서 업체 간 M&A로 가입자가 한 쪽으로 쏠리지 않고 분산될 것이란 뜻으로 풀이된다. 합산규제는 유료방송 시장에서 특정 기업이 시장점유율(가입자 기준) 33% 이상을 차지하지 못하도록 한 규제다. 지난 2015년 6월 3년 기한으로 도입됐다가 지난해 6월 일몰됐다.

 

당시 합산규제 일몰로 유료방송 시장 1위 KT계열(KT+KT스카이라이프)의 시장 장악이 심화될 것이란 우려가 일었고, 이는 결국 각사의 M&A 모색으로 이어졌다. 실제 KT스카이라이프는 케이블TV 방송사 딜라이브의 인수를 위한 실사를 진행했다. LG유플러스는 케이블TV 방송 1위 CJ헬로를 인수하기 위한 검토를 한 것으로 알려졌다. 인터넷(IP)TV와 온라인동영상서비스(OTT) '옥수수'를 운영 중인 SK브로드밴드를 자회사로 둔 SK텔레콤도 케이블TV 구매자의 잠재 후보군으로 꼽힌다. 박 사장은 지난 4일 열린 과학기술정보통신 신년인사회에서 "케이블TV 인수에 관심이 있다"고 말한 바 있다.

 

이 가운데 최근 국회의 합산규제 재논의를 두고 이통사의 머릿속이 다시 분주해진 모습이다. 일단 각사는 찬반 입장을 뚜렷이 드러내지는 않고 있다. 이날 박 사장은 "한국은 IPTV에게 케이블TV가 졌지만 미국은 반대로 케이블TV가 이겼다"며 "한국에서도 시장이 작동돼야 한다는 움직임이 활발하다"고 말했다. 이어 "정책을 만드는 입장에서 합산규제에 대해 두 가지 입장이 있을 수 있으며 나는 그에 대해 중립적"이라고 덧붙였다. 

 

하현회 LG유플러스 부회장 역시 합산규제 재도입에 대한 논의가 기업 간 경쟁을 유발하는 방향으로 진행돼야 한다는 원론적 입장만 밝혔다. 그는 이날 기자들과 만나 "유료방송 시장의 재편이 잘 이뤄지고 업계 간 경쟁이 잘 유발될 수 있도록 입법부에서 많은 의견을 청취해 방향을 결정해주면 감사하겠다"고 말했다. 국회 과학기술정보방송통신위원회는 오는 22일 법안소위에서 합산규제 재도입에 대해 논의할 예정이다.

 

이 가운데 이효성 방송통신위원장은 이통사와 케이블TV의 인수합병에 대해 긍정적인 입장을 보이고 있다. 그는 이날 "김상조 공정거래위원장도 이통사와 케이블TV 방송사의 인수합병에 대해 심사한다면 좀 더 전향적인 자세로 판단하겠다고 말씀하셨는데 올바른 방향이라고 본다"고 말했다. 지난 2016년 SK텔레콤이 CJ헬로의 인수를 추진했지만 공정위는 권역별 가입자 점유율을 이유로 이를 불허한 바 있다. 

 

이날 이낙연 국무총리는 "방송통신인 여러분이 기술과 콘텐츠의 발전이 필수적인 5세대(5G) 통신 기반에서 상상력을 발휘해 콘텐츠를 개발해달라"며 "정부는 산업 제재를 없애고 콘텐츠의 해외 진출을 도울 것"이라고 말했다. 

 

이날 신년인사회에는 이 총리, 이효성 방통위원장, 노웅래 국회 과학기술정보방송통신위원장, 민원기 과기정통부 제2차관, 전직 장·차관과 지상파 방송사, 종합편성채널, 통신사 관계자 등 약 1000명이 참석했다. 

 

박현준·이지은 기자 pama8@etomato.com