국방부는 3일 "제주 4·3특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다"고 밝혔다. 국방부가 4·3사건에 대해 유감을 나타낸 것은 처음으로, 방미 중인 정경두 국방부 장관 명의가 아닌 '국방부' 차원의 명의로 발표됐다. 서주석 차관은 이날 오후 서울 광화문 중앙광장에 마련된 4·3사건 희생자 추모공간을 방문해 희생자를 추모했다.

 

제주 4·3사건은 지난 1948~1954년에 걸쳐 제주도민과 군경의 충돌, 군경과 서북청년단의 무자비한 진압 과정에서 양민들이 희생된 사건이다. 당시 제주 인구의 10%인 3만명이 사망한 것으로 추정되지만, 국방부는 그간 군과 경찰이 무장봉기를 진압한 사건이라며 공식적인 유감을 표명하지 않았다.

 

국방부 관계자는 "오늘 국방부의 제주 4·3사건에 대한 입장 표명은 제주 4·3사건을 '1948년 4월 3일 발생한 소요사태 및 1954년 9월 21일까지 제주도에서 발생한 무력충돌과 그 진압 과정에서 주민들이 희생당한 사건'으로 정의한 '제주 4·3사건 특별법' 정신을 존중한다는 의미에서 나온 것"이라고 말했다. 

 

문재인 대통령도 제주 4·3사건 71주기를 맞아 페이스북을 통해 "4·3의 완전한 해결이 이념을 극복하고 국민통합으로 가는 길"이라고 밝혔다. 문 대통령은 "진상을 완전히 규명하고 배·보상 문제와 트라우마 치유센터 설립 등 제주도민들의 아픈 상처를 치유하기 위한 일에 더욱 힘을 기울이겠다"며 "대통령으로서 끝까지 챙기겠다"고 강조했다. 이어 "제주 4·3은 여전히 봄햇살 아래 서있기 부끄럽게 한다"며 "오늘 추념식에는 이낙연 총리께서 참석하셨다. 제주의 마음을 위로하고 우리 정부의 마음을 잘 전해주실 것"이라고 덧붙였다.

 

문 대통령 대신 추념식에 참석한 이낙연 국무총리는 추념사에서 "문재인 정부는 4·3 진상규명과 명예회복을 역사의 소명으로 받아들였다"며 "제주도민 여러분이 '이제 됐다'고 하실 때까지 4·3의 진실을 채우고 명예를 회복해 드리겠다"고 말했다. 그러면서 희생자 유해 발굴, 실종자 확인, 생존 희생자·유가족 지원 확대, 국가 트라우마 치유 센터 설립 및 배·보상 등에 대해 국회와 협의할 것을 약속했다.

 

추념식에는 여야 5당 대표들도 일제히 참석했다. 더불어민주당 이해찬 대표는 "20대 국회에서 4·3특별법 개정안을 처리할 수 있도록 하겠다"고 말했다. 자유한국당 황교안 대표는 "4·3은 다시는 반복돼서는 안 될 대한민국의 비극적 사건"이라며 "희생자들의 추모와 정신을 이어갈 수 있도록 노력해야 한다"고 말했다. 황 대표는 4·3특별법 개정안 처리에 대해서도 "최선을 다하겠다"고 약속했다.