축산물품질평가원은 13일 쇠고기 등급제 1998년 본격 시행했는데 지난 20년간 한우 도매시장 평균 경락 가격이 (한우 전체, 원/㎏) 152% 상승했다고 밝혔다. 쇠고기 품질 등급의 꾸준한 상승은 한우 농가의 소득 증대에도 크게 기여했다. 축평원에 따르면 한우(거세우) 1마리당 조수입은 1998년 249만원에서 2018년 823만원으로 231% 증가했다. 마리당 조수입에서 경영비를 제외한 소득은 32만1000원에서 122만2000원으로 281% 커졌다. 한우 농가의 평균 사육 규모 역시 가구당 5.6마리에서 32.2마리로 6배 가까이 늘었다.

 

축평원 관계자는 "등급 기준이 고기의 육질에 대한 명확한 품질 수준을 제시함으로써 노폐우의 둔갑 판매, 원산지 위반 등 부정 유통이 근절됐다"며 "쇠고기 유통이 문전 거래(생축 유통)에서 도체 거래로, 도체에서 부분육 유통으로 전환되는 계기가 돼 유통 시스템 선진화도 촉진됐다"고 평가했다. 이어 "소비 단계에서 적정한 거래 지표를 제시하고 식육에 대한 세분화된 정보를 제공함으로써 소비자 선택의 폭을 넓히는 등 올바른 소비문화 정착에도 기여했다"고 강조했다. 축평원은 국내산 축산물에 대한 신뢰 상승으로 연간 약 8662억∼9888억원 정도의 사회적 편익이 증가하는 효과가 있는 것으로 분석했다.

 

올 12월부터는 새로운 쇠고기 등급 기준이 시행될 예정이다. 새 기준은 마블링 정도를 일부 낮춰 소비자 기호 변화를 반영하고 출하 월령 단축 등 생산성 향상에 중점을 뒀다. 현재는 지방함량 17% 이상이어야 1++등급을 받을 수 있지만, 앞으로는 15.6%만 넘어도 1++등급이 가능하다. 1+등급 기준도 현재 지방함량 13% 이상에서 12.3% 이상으로 하향 조정된다.