25일 업계에 따르면 유한양행은 최근 1년 새 3건의 굵직한 기술이전 계약을 성사시키며 신약 개발 잠재력을 인정받고 있다. 3건 가운데 2건이 총 계약 규모 1조원을 넘는데다, 상대들 역시 길리어드와 얀센, 베링거인겔하임 등 손에 꼽히는 글로벌 제약사들이다.

 

유한양행은 2014년 국내 제약업계 최초로 연매출 1조 클럽에 가입하며 줄곧 선두를 유지해왔다. 하지만 붙박이 선두에도 불구 유한양행에 대한 저평가가 있었다. 국내 제약사들이 높은 R&D 투자비중으로 신약개발 역량을 기르고 있는 가운데 지나치게 상품매출에 의존하고 있다는 이유였다. 올 상반기 유한양행의 전체 매출 7043억원 중 상품매출은 3796억원으로 53.9%에 달한다.

 

이런 유한양행이 최근 분명히 달라진 행보를 보이고 있다. 지난해 11월 얀센바이오텍과 단일 항암제로는 역대 최대 규모인 12억5500만달러(약 1조4000억원)에 상피세포성장인자수용체(EGFR) 표적 항암치료제 '레이저티닙' 기술이전 계약을 체결한 데 이어, 올해 1월 길리언드사이언스와 약 8800억원 규모의 비알콜성지방간염(NASH) 신약 후보물질의 글로벌 판권 기술이전 계약을 연달아 성사시켰다.

 

이어 지난 7월에는 베링거인겔하임과 NASH를 비롯한 관련 간질환 치료용 신약 후보물질의 공동개발 및 기술이전 계약을 체결, 또 하나의 1조원 이상의(총 기술수출 금액 약 1조46억원) 대형 계약이라는 성과를 이뤄냈다. 1년 새 신약 개발과 관련된 3건의 기술이전과 2건의 1조원 대 계약을 따낸 셈이다.

 

이는 이정희 유한양행 사장의 뚝심에 기인한 성과라는 분석이다. 이 사장은 지난 2015년 3월 대표 취임 시부터 오픈이노베이션 방식에 무게를 실어왔다. 실제로 이 사장 취임 첫해 신약기술을 보유한 바이오벤처에 2000억원의 투자를 단행한 유한양행은 취임 초기 10개 미만이던 신약 후보물질을 현재 30개 가까이 구축한 상태다. 지난 2014년 5.7%에 불과했던 매출 대비 연구개발 투자 비중 역시 올 상반기 9.8%까지 껑충 뛴 상태다.

 

최근 이어진 대형 기술수출 역시 오픈이노베이션의 성과로 풀이된다. 레이저티닙의 경우 지난 2015년 바이오벤처 오스코텍에서 도입한 파이프라인이고, 7월 기술이전한 NASH 신약 후보물질 역시 제넥신의 long-acting(HyFc)기술을 접목한 자체 개발 물질이다. 특히 NASH 신약 후보물질은 바이오의약품과 관련해 다른 기업과의 첫 협력 사업에서 굵직한 성과를 냈다는 데 의미가 있다는 분석이다.