[뉴스토마토 조용훈 기자] 환경당국이 카드뮴 오염수를 불법 배출한 영풍 석포제련소에 수백억원의 과징금을 부과했다. 이번 조치는 지난 2019년 11월 개정된 '환경범죄 등의 단속 및 가중처벌에 관한 법률(환경범죄단속법)'에 따른 것으로 법 시행 이후 첫 제재 사례다. 당국은 영풍 석포제련소가 카드뮴 배출을 지속될 경우 추가 과징금을 부과하는 등 강력한 행정조치를 이어간다는 방침이다.
환경부는 수년간 낙동강 최상류에 중금속 발암물질인 카드뮴 오염수를 불법배출한 영풍 석포제련소에 지난 22일 과징금 281억원을 부과했다고 23일 밝혔다.
앞서 환경부는 경북 봉화군 석포면에 위치한 영풍 석포제련소 인근의 국가수질측정망(하류 5km, 10km)에서 하천수질기준(0.005㎎/L)을 최대 2배 초과하는 카드뮴이 검출됨에 따라 지난 2018년 12월부터 4개월간 조사에 들어갔다.
환경부에 따르면 대구지방환경청이 영풍 석포제련소 제1·2공장 인근의 낙동강 수질을 측정한 결과, 일대에서 하천수질기준(0.005㎎/L)을 최대 4578배 초과하는 카드뮴이 검출(22.888㎎/L)되는 등 영풍 석포제련소로부터 낙동강으로 카드뮴이 유출된 정황이 처음으로 드러났다.
이에 같은해 환경부 중앙환경단속반은 영풍 석포제련소에 대한 특별단속을 실시했다. 특별단속 결과에서도 영풍 석포제련소에서 공업용수 등 목적으로 무허가 지하수 관정 52개를 운영하고 있었고, 이 중 30개 관정에서 지하수 생활용수기준(0.01㎎/L)을 초과하는 카드뮴이 검출됐다.
영풍 석포제련소 자체 지하수·하천수(복류수, 지표수) 카드뮴 분석결과. 표/환경부
대구지방환경청은 영풍 석포제련소 인근 낙동강과 공장 내 지하수에서 고농도 카드뮴이 검출되자 2019년 5월 9일부터 올해 5월 8일까지 '지하수 오염방지 명령'을 내렸다. 또 2019년 11월부터 영풍 석포제련소로부터 매월 자체적으로 조사·분석한 하천수·지하수 현황을 보고받고 있다.
또한 환경부가 영풍 석포제련소의 보고를 분석한 결과, 공장 내부에서 유출된 카드뮴이 공장 바닥을 통해 토양, 지하수를 오염시키고 결국 낙동강까지 유출되고 있다는 사실도 함께 확인됐다.
이와 함께 환경부는 카드뮴 오염 원인과 낙동강 유출 여부를 과학적인 방법으로 확인하기 위해 2019년 8월 말부터 약 1년간 한국지하수토양환경학회 등을 통해 조사연구를 실시해 공장시설에서 누출된 카드뮴 공정액이 토양과 지하수를 거쳐 낙동강으로 유출된다는 것도 확인했다.
특히, 공장 내부 지하수 관측정에 형광물질을 주입 후 약 2일 만에 공장 외부에서 최고 농도가 나타나 누출된 카드뮴이 빠르면 2일 만에 낙동강까지 유출된다는 사실도 확인됐다.
이러한 자료들을 토대로 대구지방환경청은 올해 4월 낙동강(복류수) 하천수 수질을 다시 조사해 10개 지점 중 8개 지점에서 카드뮴이 하천수질기준(0.005㎎/L)을 초과(최대 4.750㎎/L, 기준대비 950배)한 것을 확인하고 환경부는 과징금 부과 절차에 들어갔다.
환경부는 과징금 부과를 위해 올해 8월부터 9월까지 2차례에 걸쳐 현장조사를 실시했지만 영풍 석포제련소는 평상시에 낡은 공장시설에서 카드뮴 공정액이 바닥에 떨어지거나 흘러넘치게 하는 등 관련 시설을 부적정하게 운영하고 있었다.
또 제1·2공장은 40㎜/일 이상, 제3공장은 33㎜/일 이상의 비가 내릴 경우, 관리 소홀로 인해 사업장 바닥에 누출된 각종 원료물질·폐기물(카드뮴 함유)과 공장시설에서 누출된 카드뮴 공정액이 빗물과 함께 섞여 별도의 우수관로 등을 통해 낙동강으로 유출되고 있었다.
이에 환경부는 영풍 석포제련소에 대해 부당이익 환수와 징벌적 처분의 성격으로 약 281억원의 과징금 부과 처분을 결정했다고 설명했다.
김종윤 환경부 환경조사담당관은 "과징금 부과 이후에도 낙동강 수질 및 수생태계 보전을 위해 영풍 석포제련소에 대한 지도·점검을 강화할 예정"이라며 "영풍 석포제련소에서 카드뮴의 낙동강 불법배출을 지속할 경우, 제2차 과징금을 부과하는 등 강력한 행정조치를 취할 예정"이라 밝혔다.
사진은 경북 봉화군 석포면에 위치한 영풍 석포제련소의 '무방류' 설비. 사진/석포제련소
세종=조용훈 기자 joyonghun@etomato.com