[뉴스토마토 이범종 기자] 한화시스템(272210)이 한국천문연구원·한국항공우주연구원이 추진하는 '우주탐사 기준 플랫폼 시스템 설계' 우선협상 대상자에 선정됐다고 30일 밝혔다. 세계적 추세인 민간 주도 우주개발 '뉴스페이스'로 전환하는 과정이다.

 

프로젝트 기반이 될 첫 밑그림은 소행성 아포피스(Apophis) 탐사 사업이 유력하다. 과학기술정보통신부가 지난 3일 예비타당성조사를 신청했다.

 

아포피스는 63빌딩 높이의 약 1.5배인 370m짜리 소행성으로 2029년 4월 지구 3만1600㎞ 상공을 통과한다. 고도 3만6500㎞에 떠 있는 천리안 위성보다 약 5000㎞ 가깝다.

 

 

한화시스템은 "300m가 넘는 소행성이 이렇게 지구를 스쳐 지나는 건 수천년, 길게는 2만년에 한 번 있는 일"이라며 "태양계 초기 모습을 간직한 아포피스가 지구에 접근하면 중력의 영향을 받아 궤도 지름이 늘어나고 자전축이 틀어지는 등 큰 변화가 일어날 것으로 예상된다"고 설명했다.

 

아포피스 탐사 목표는 국내 기술로 만든 우주 탐사선을 국내 발사체로 쏘아 올려 이런 변화를 관측·촬영하는 일이다. 한화시스템은 아포피스 탐사가 계획대로 진행될 경우 한국 우주탐사 기술 발전과 태양계 진화 역사 규명에 학술적으로 기여할 것으로 내다본다.

 

한화시스템이 설계를 맡은 부분은 우주탐사 기준 플랫폼이다. 아포피스 탐사나 달 착륙 프로젝트가 추진되면 밑그림으로 폭넓게 활용될 수 있다. 한화시스템이 총 체계를 담당하고, ㈜한화의 고효율 추진시스템 기술과 쎄트렉아이의 경량화 전장시스템 기술이 함께 활용된다. 한화그룹의 우주산업을 한 데 모은 '스페이스허브(Spacehub)'의 기술력이 총동원된다.

 

탐사선은 2027년 10월 발사 예정이다. 탐사선은 지구 궤도를 벗어나 지구-달 사이 거리(약 38만㎞)의 220배가 넘는 약 8400만㎞까지 멀어진다.

 

한화시스템은 "탐사선이 점점 빨라져 초속 30㎞가 넘는 아포피스의 속도를 따라잡으면, 그때부터는 약 10㎞ 거리를 두고 '동행비행'을 하며 변화를 관측한다"며 "우리나라 기술로 이렇게 빠르게, 멀리까지 탐사선을 보내는 건 처음"이라고 말했다.

 

한화시스템은 이번 우주 프로젝트가 여러 시너지를 낼 것으로 기대한다. 한화시스템은 2029년 아포피스 탐사로 확보한 탐사선 경량화·고효율 추진시스템 등 핵심기술이 2030년대 달 착륙 프로젝트 등에 활용되는 식으로 우주탐사 사업의 효율을 높일 수 있다고 본다.

 

한화시스템은 "이런 과정 전반에 민간의 참여 비중이 커지면 자연스럽게 기술이 이전되고 앞으로 민간 기업이 하나의 우주 프로젝트 전체를 이끌어갈 수 있는 역량도 키울 수 있을 것"이라며 "우주산업기술 발전과 뉴스페이스 전환에 함께 속도를 낼 수 있다는 의미"라고 전문가 분석을 소개했다.

 

이범종 기자 smile@etomato.com