[뉴스토마토 한동인 기자] 윤석열 대통령이 19일 부산해군작전기지에 정박 중인 미국 오하이오급 핵잠수함(SSBN) 켄터키함(SSBN-737)을 찾아 "한반도 주변 미국 전략자산 배치 가시성 제고로, 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고한다"고 밝혔습니다.

 

대통령실은 윤 대통령의 핵잠수함 방문이 우방국을 포함해 외국 정상으로는 최초의 방문이며 지난 4월 한미 정상회담에서 합의한 '워싱턴 선언'의 후속조치로 이뤄졌다고 전했습니다. 미국의 핵잠수함은 1981년 이후 42년 만에 방한했습니다.

 

윤 대통령은 한미 핵협의그룹(NCG) 참석자 및 한미 군 주요직위자들과 함께 켄터키함 내부의 지휘통제실·미사일통제실·미사일저장고 등을 순시했으며, 켄터키함 함장으로부터 핵잠수함의 능력에 대해 보고받았습니다.

 

윤 대통령은 "현존하는 가장 강력한 전략자산 중 하나인 미국의 SSBN 켄터키함에 방문하게 되어 뜻깊고 정말 든든하다"며 "이번 켄터키함의 전개는 미국의 전략자산을 정례적으로 전개하고 확장억제 실행력을 강화하기 위한 한미 양국의 의지를 잘 보여줬다"고 말했습니다.

 

이어 "한미는 핵 자산과 비핵 자산을 결합한 핵 작전의 공동기획과 실행을 논의하고, 한반도 주변에 미국 전략자산 배치의 가시성을 제고해 나가기로 했다"며 "이를 통해 북한이 핵 도발을 꿈꿀 수 없게 하고, 만일 북한이 도발한다면 정권의 종말로 이어질 것임을 분명히 경고했다"고 강조했습니다.

 

폴 라캐머라 한미연합사령관은 "켄터키함은 미국의 핵전력 3축 중 생존성이 가장 높은 전략자산이며, 미국 확장억제력의 주요전력"이라며 "대한민국 방어를 위한 미국의 철통같은 공약을 보여주는 것"이라고 평가했습니다.

 

한편 이날 윤 대통령과 함께 일정을 소화한 김건희 여사는 해군작전사령부 네이비 클럽에서 한미 여군 장병들과 별도의 환담 시간을 가졌습니다. 김 여사는 "바다를 지킨다는 사명감과 여성 특유의 감성과 힘을 바탕으로 각자의 위치에서 임무를 수행하는 여러분들을 보니 든든하다"며 "여군의 장점으로 군의 역량을 강화시켜 달라"고 했습니다. 

 

한동인 기자 bbhan@etomato.com