카카오 10월의 악몽을 알린 시작은 지난 1일입니다. 당시 항저우 아시안게임 남자축구 한국과 중국의 8강전 경기가 열렸는데요. 포털사이트 다음의 응원 페이지에 중국팀을 클릭해 응원한 비율이 한때 전체의 91%에 달해 논란이 일었습니다.

이는 정부 여당의 '가짜뉴스 척결' 기조와 맞물리면서 사이버 여론 조작 의혹으로 급부상했는데요. 이동관 방송통신위원장은 "이런 게 방치하면 바로 국기 문란 사태가 된다"라고 언급하는 등 엄정 대응 방침을 천명했습니다. 급기야 정부는 이 같은 여론조작을 막겠다며 범부처 TF 조직을 구성하기에 이릅니다.

이후 카카오는 '가짜뉴스'·'여론조작 의혹' 등을 두고 국정감사에 불려 가 정치권에 난타당할 위기에 놓였지만, 여야 간 이견으로 포털 관계자에 대한 증인 채택이 불발 되면서 한숨 돌리게 됐습니다.

하지만 이마저도 잠시, 카카오에게 더 큰 위기가 찾아옵니다. 그간 카카오를 둘러싼 '사법 리스크'가 현실화한 건데요. 지난 19일 SM엔터 인수 과정에서 불거진 시세조종 의혹으로 배재현 카카오 투자총괄대표가 구속되면서부터입니다.

이와 관련 카카오 공동체 안팎에서는 다소 탄식 섞인 목소리도 나왔습니다. 사안에 대해 불법적인 사실이 확인되면 엄정 조치를 하는 것이 맞지만 구속 등의 조치는 과한 것 아니냐는 겁니다.

 

하지만 이를 수사 중인 금융감독원은 칼 끝을 더욱 윗선으로 겨냥해 23일 김범수 카카오 창업자 겸 전 이사회 의장을 소환하기에 이릅니다. 금감원이 대기업 총수급을 공개 소환한 것은 이례적이라는 평가입니다. 장장 16시간에 걸친 조사를 받고 나온 김 전 의장은 "성실히 조사에 임했다"는 짤막한 답변을 남겼습니다.

정치권과 금융당국 양쪽으로부터 집중포화를 맞고 있는 카카오에 대해 업계 안팎에서는 '창사 이래 최대 위기'라는 지적도 나옵니다. 현실화 한 사법리스크와 관련해 이복현 금감원장이 24일 "최근 문제 된 건(카카오)에 대해서는 법인에 대한 처벌 여부 등을 적극적이고 종합적으로 검토 중"이라고 밝혀 전망은 더욱 어두워진 상황입니다.

엎친 데 덮친 격으로 전날 카카오 공동체 중 하나인 카카오게임즈에서 내부 직원의 게임 정보 유출 사건까지 발생했는데요. 카카오게임즈 측은 "카카오게임즈 내 직원의 일탈 행위로 실망을 안겨드린 부분에 대해 고개 숙여 사과드린다"라면서 "담당 직원의 부정행위에 대해 최고 수준의 징계를 준비하고 내부적으로도 전반적인 쇄신을 병행해 진행하겠다"고 사과했습니다.

카카오에 불거지고 있는 여러 악재와 관련해 일각에선 컨트롤타워인 CA협의체의 개편이나 비상경영체제 돌입 등의 쇄신안 추진을 전망하기도 하는데요. 다만 카카오 측에선 이같은 전망에 선을 긋고 있습니다. CA협의체가 가동된 지 아직 한 달밖에 안 된 상황이기 때문입니다.

카카오 관계자는 "수사가 진행 중인 사안도 있고 적절한 방안을 찾아보긴 하겠지만, 다음 단계를 이야기하기에는 이르다"라며 "이 상황을 잘 타개해서 방법을 찾아가는 과정이 진행될 것 같다"라고 설명했습니다.