선방위는 이날 양천구 목동 방송회관에서 지난 2월 25일 방영된 MBC TV 스트레이트 ‘세계가 주목한 디올스캔들, 사라진 퍼스트레이디’ 보도에 대해 의견진술을 청취하고 ‘관계자 징계’를 내렸습니다. 관계자 징계는 법정제재 중에서도 최고 수위 징계입니다.

스트레이트의 해당 방송분은 최재영 목사가 김 여사에게 명품 가방을 주면서 몰래 촬영한 영상이 담겨있습니다. 이후 선거를 앞두고 편향적인 내용을 전달했다는 취지의 민원이 제기돼 심의 안건으로 올랐습니다.

여권 추천위원들은 이 같은 점을 들어 문제를 제기했는데요. 또한 최 목사에 대한 객관적 검증이 이뤄지지 않았고 일방적인 주장을 담았다고 지적했습니다. 

최철호 위원은 “최 목사를 통일운동가이자 미국 시민권자라고 전했는데, 이 분은 북한의 3대 세습을 옹호한다거나 한 인물로 주장에 대해서 엄격한 잣대가 필요하지만 검증을 하지 않았다”라며 “이 프로그램은 선거를 앞두고 친민주당 입장에서 의도적으로 특정 사실과 부정적 여론을 조장하기 위해서 만든 매우 심각한 전형적인 편파 프로그램”이라고 비판했습니다.

손형기 위원도 “대통령의 부인은 공적 영역에 속하는 분이고 국민들의 관심이 많은 부분이지만 이 프로그램은 부정적인 인터뷰를 25개 사용했다”라며 “선거를 불과 45일 앞두고 대통령과 가족을 악의적으로 흠집 내서 선거에 영향을 미치려는 의도가 너무나 노골적으로 보인다”라고 지적했습니다.

김문환 위원은 “스트레이트 보도의 핵심은 불법 취재를 활용한 것과 방송저널리즘 보도 윤리상 불법 취재물을 보도해도 되는 것과 선거 운동 기간 중에 보도해도 되는 것인가에 대한 판단의 문제”라고 언급했는데요. 그러면서 “스트레이트는 2023년 12월 17일부터 4월 21일까지 15회 방송에서 용산과 국민의힘을 다룬 소재는 10건, 민주당과 야권은 0건을 했다. 이런 프로그램을 전체적으로 스트레이트가 만들고 있기 때문에 김 여사 명품 가방 같은 보도가 나올 수밖에 없었다”라며 “선거 운동 기간 스트레이트의 보도행태는 특정 진영을 위한 프로파간다라고 규정한다“라고 강조했습니다.

반면 심재흔 위원은 “해외나 국내에서 언론학 교수들이 대체적으로 취하고 있는 입장은 함정취재 외에 다른 방법이 없을 경우 권력을 비판하는 그런(함정) 취재는 타당하다라는 것”이라며 “최 목사가 명품 가방을 카톡으로 보내면서 만나 주겠느냐 제안했고 일시와 시간을 김 여사 측에서 정해서 만난 건데 이걸 함정취재라고 할 것인가도 의문이다”라고 말했습니다.

이날 의견진술에 참석한 김주만 MBC 보도본부 뉴스룸 탐사제작센터장은 위원들의 지적에 조목조목 반박하면서 “특정 정당의 유불리를 따져서 보도한 것도, 어떤 의도를 갖고 있지 않다는 것도 분명히 말씀드린다”라고 강조했는데요. 그러면서 “최순실 국정농단때도 나왔지만 태블릿PC가 증거가 되느냐 안되느냐 얘기가 나왔는데 결론적으로 공익성과 부합하기 때문에 증거로 채택됐다”라며 “그런 측면에서 몰카의 정당성이 위배되기 때문에 결과물까지 배척해야 된다는 것은 동의할 수 없다”라고 강조했습니다.

이후 선방위원들은 5(법정제재):1(행정지도):1(의결보류):1(문제없음) 의견으로 법정제재를 의결했고 최종적으로 관계자 수위를 결정했습니다.

백선기 선방위원장은 “이 안건은 심층 탐사보도 전형에서 얼마나 많이 벗어났나, 특정매체 시각에서 그들이 믿고 있는 정의, 올바름에 경도되서 다른 것을 보지 못한 우를 범하지 않았는지에 대한 지적”이라며 “이 포맷은 현재 입장에서 대단히 탐사보도의 전형, 방송저널리즘의 윤리적 잣대 측면에서 많은 수정이 필요하다”라고 밝혔습니다.

이날 선방위의 MBC 법정제재 의결로 지난해 12월 11일 첫 가동을 시작한 선방위의 법정제재 건수는 30건을 기록했습니다. 역대 가장 많은 수치입니다. 최고 수위 관계자 징계는 14건에 달합니다. 특히 제재 대부분이 정부와 여당을 비판한 보도와 특정 매체에 집중됐는데요. 언론계와 정치권에서 이 같은 선방위의 제재 남발에 반발하고 있는 만큼 향후 파장이 예상됩니다.

이와 관련 백 위원장은 “17차 회의까지 오는 동안 수많은 매체에 대해서 선거방송 보도의 올바른 방향 위해서 지침과 판단 근거를 가지고 지적하고 결론 내렸다”라며 “수십, 수백건에 대한 심의과정은 왜 단 한줄도 보도되지 않는지 정말로 답답하다”라고 말했습니다.

아울러 “우린 특정매체에 대해서 비판하거나 옥죌 생각이 없다. 단지 민원이 올라와서 한 것”이라며 “특정이슈에 관해서 위원님들 간에 쟁점이 있었을 뿐, 17차에 걸쳐 했던 수많은 논의들 백서로 다 나타날 것”이라고 강조했습니다.