일반적으로 대외정책은 미 대선에서 유권자 선택에 미치는 영향이 제한적이지만, 이번 선거는 다를 것으로 보입니다. 우크라이나와 중동에서 벌어지고 있는 이른바 '두 개의 전쟁'이 어떻게 수습되느냐가 이번 대선의 큰 변수로 꼽힙니다. 전쟁이 계속해서 장기화될 경우, 해리스 부통령에겐 악재가 될 것이란 전망이 나옵니다. 반대로 전쟁이 잘 수습된다면 해리스 부통령으로선 반전의 기회를 모색할 수 있습니다.

 

무엇보다 2년5개월이 지난 우크라이나 전쟁은 장기화에 따른 미국인들의 피로감이 상당한 상태입니다. 여기에 팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 공격으로 촉발된 중동 전쟁도 장기화 조짐을 보이고 있습니다. 헤즈볼라, 예멘 후티 반군 등 이란을 대리하는 이슬람 극단주의 무장정파와 이스라엘의 대립도 격화되고 있는 상황입니다. 이를 염두에 둔 트럼프 전 대통령은 바이든 정부의 외교 전략 실패를 꼬집으며 화살을 해리스 부통령에게 돌리고 있습니다. 그러면서 전쟁의 조기 종식을 주장하고 있습니다. 해리스 부통령 입장에선 두 개의 전쟁이 진행되는 과정에서 외교적 능력이 있음을 보여주는 것이 시급한 과제입니다.

 

 

당초 '바이든 대 트럼프' 구도에선 두 후보의 높은 비호감도와 건강·나이 문제가 리스크로 꼽혔습니다. 하지만 바이든 대통령이 대선 후보직에서 사퇴하고, 그 자리를 해리스 부통령이 사실상 차지하면서 민주당 쪽의 비호감·건강 문제 논란은 상당 부분 해소된 것으로 보입니다. 다만 해리스 부통령이 '반트럼프 바람'을 이끌어내기에 상대적으로 대중 인지도와 카리스마 등에서 트럼프 전 대통령에 못 미친다는 평가가 나옵니다. 결국 향후 선거운동 과정과 TV토론회 등에서 트럼프 전 대통령에게 맞설만한 능력을 해리스 부통령이 보여줄 수 있느냐 여부가 승패의 관건이 될 것으로 분석됩니다.

 

반대로 트럼프 전 대통령은 기존의 높은 비호감도와 건강·나이 문제 등의 짐을 고스란히 짊어지게 됐습니다. 특히 비호감도 면에서 해리스 부통령이 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령보다 낫다는 분석도 나옵니다. 지난 21일(현지시간) <ABC> 방송이 공개한 여론조사 결과에서 해리스 부통령에 대한 비호감도는 46%로, 바이든 대통령(55%)이나 트럼프 전 대통령(51%)보다 훨씬 낮았습니다. 또 해리스 부통령이 트럼프 전 대통령보다 20년가량 젊다는 점에서 트럼프 전 대통령의 건강·나이 리스크가 더욱 부각되는 모양새입니다.

 

 

 

'제3 후보'의 등장도 현 대선 판세에 영향을 미칠 수 있습니다. 실제 여론조사 결과에서도 제3 후보의 포함 여부에 따라 결과가 다소 다르게 나왔습니다. <로이터통신·입소스>가 여론조사(22~23일 조사)에서 해리스 부통령 지지율은 44%로, 42%를 얻은 트럼프 전 대통령을 오차범위 내에서 앞섰습니다. 이어 제3후보인 로버트 케네디 주니어(무소속)를 포함한 다자 대결에선 해리스 42% 대 트럼프 38% 대 케네디 8%로, 해리스 부통령이 트럼프 전 대통령과의 격차를 더욱 벌렸습니다.

 

각종 여론조사에서 제3 후보로 꼽히는 케네디 후보의 지지율은 약 10% 수준으로 절대 작지 않습니다. 일부 진보와 중도 성향의 유권자들 사이에서 꽤 지지를 받고 있다는 평가입니다. 결국 케네디 후보의 출마 여부, 또는 케네디 후보가 어느 후보를 지지하느냐에 따라 대선 판도가 요동칠 것이란 전망입니다.

 

특히 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령이 오차범위 안에서 초박빙 승부를 벌이고 있다는 점에서 제3 후보의 등장 변수는 크게 작용할 수 있습니다. <NPR·PBS·마리스트> 여론조사(22일 조사)에선 트럼프 46% 대 해리스 45%, <CNN·SSRS> 조사(22~23일 조사)에선 트럼프 49%로 대 해리스 46%, <뉴욕타임스·시에나대> 조사(23~24일 조사)에선 트럼프 48% 대 해리스 46%로 모두 오차범위 내 결과였습니다. 그야말로 엎치락뒤치락, 초박빙입니다. 대체로 바이든 대통령 사퇴 이전 때보다 두 후보의 격차가 줄어들었습니다.

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com