[뉴스토마토 유지웅 기자] 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 "러시아에 파견된 북한군이 이달 27∼28일 전투지역에 투입될 걸로 예상한다"고 25일(현지시각) 밝혔습니다. 북한은 러시아에 파병했다는 사실을 사실상 시인했습니다.
북한이 러시아를 돕기 위해 우크라이나전에 대규모 특수부대를 파병했다는 방송 뉴스를 한 시민이지켜보고 있다. (사진=연합뉴스)
젤렌스키 대통령은 이날 텔레그램에 올렉산드르 시르스키 우크라이나군 총사령관으로부터 북한군 파병과 관련한 보고를 받았다며 "최근 러시아 측의 허위 정보와 달리 '명백한 확전 조치'"라고 적었습니다.
이어 "러시아가 진정 원하는 건 전쟁의 지속"이라며 "북한의 실제 전투 참여에 대해, 러시아·북한이 유엔 헌장을 준수하고 처벌받을 수 있도록 '실질적 압박'을 가해달라"고 서방에 요구했습니다.
루벤 브레켈만스 네덜란드 국방장관도 이날 "러시아가 최소 1500명의 북한군을 배치 중"이라며 "아마 쿠르스크(러시아 서부 국경지대)에 배치될 걸로 보인다"고 언급했습니다.
앞서 전날 우크라이나 국방부 정보총국은 자국군이 작전 중인 러시아 본토 쿠르스크에서 지난 23일 북한군을 목격했다고 밝혔습니다. 우크라이나 당국은 북한군 1만2000명(장성 3명·장교 500명 포함)이 러시아에 파병됐다고 주장하고 있습니다.
한편, 김정규 북한 외무성 러시아 담당 부상은 북한의 러시아 파병과 관련해 "그런 일이 있다면, 그건 국제법적 규범에 부합되는 행동"이라 말했다고 조선중앙통신이 이날 보도했습니다.
그는 "외무성은 국방성이 하는 일에 대하여 직접적으로 관여하지 않고, 이에 대해 따로 확인해줄 필요를 느끼지 않는다"며 "그걸 불법적인 걸로 묘사하고 싶어 하는 세력은 분명히 존재할 거라 본다"고 덧붙였습니다. 북한이 '우크라이나전 파병'에 대해 입장을 밝힌 건 이번이 처음입니다.
블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 전날 "북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일"이라며 파병을 사실상 처음 인정했습니다.
앞서 국가정보원은 지난 18일 북한이 러시아군 지원을 위한 파병을 결정했으며, 1500여명이 러시아 극동 지역에서 훈련하고 있다고 발표했습니다. 지난 23일 1500여명이 추가로 러시아에 도착했으며, 전체 파병 규모는 연말까지 1만명에 달할 것이라고 국회에 보고했습니다.
유지웅 기자 wiseman@etomato.com