[뉴스토마토 홍지영기자] 최근 리비아 사태로 가시 방석에 앉아 있는 것 같았던 사우디 아라비아가 급기야 민심달래기에 나섰다.
23일(현지시간) 파이낸셜타임즈(FT)에 따르면 압둘라 빈 압둘아지즈 사우디 국왕은 국민들의 경제적 불만이 반정부 시위로 이어지는 것을 미리 차단하기 위해 360억달러 규모의 재정 지원을 결정했다.
압둘라 국왕은 치료를 위해 해외에 머물다 3개월만에 사우디로 돌아오자마자 이번 결정을 내린 것으로 전해졌다
세부적으로는 우선 공무원 임금을 15%인상하고 학생과 실직자 대상의 금융지원을 늘리기로 했으며 수감된 채무자들도 석방시켜 줄 방침이다.
또 2014년 말까지 교육개선·인프라 구축·건강관리에는 총 4000억달러가 쓰일 전망이다.
하지만 전문가들은 사우디 아라비아가 하루 840만 배럴을 생산하는 석유대국임에도 불구하고 실업률이 10%를 넘는 문제는 여전히 풀리지 않을 것이라고 보고있다.
존 스파키아나키스 사우디-프랑스 은행 수석연구원은 "사우디 정부가 사회복지 예산도 늘릴 예정"이라며 "다만 이런 조치는 일시적으로 고통을 줄여주는 아스피린에 불과할 뿐 이것이 근본적인 주택·실업 문제를 해결해 줄 순 없다"고 평가했다.
게다가 일시적인 재정지원으로는 사우디 국민들이 가진 변화의 열망을 잠재울 수는 없다는 분석도 나오고 있다.
한 시민은 "우리는 더 나은 교육·건강관리와 사법부·규약법 개혁을 원하는 것이지 무료배급을 원하는 것이 아니다"고 목소리를 높였다.
아직 구체화된 상황은 없지만 오는3월11일을 '분노의 날'로 정하고 규합하자는 페이스북 캠페인에는 수백명의 사우디 국민들이 참여하고 있는 상황이다.
이에대해 전문가들은 "시일을 여유있게 잡은 것으로 봐서는 사우디 정부에 개혁을 단행할 시간적 여유를 주는 것으로 보인다"며 "실제 거리로 나가 시위를 단행하진 않을 것 같다"고 예상했다.
한편 사우디아라비아는 황실의 결정과 종교적 규약이 강력한 위력을 발휘하는 절대 군주제 국가다.