[뉴스토마토 정헌철기자] 이마트는 21일부터 뉴질랜드 에어본(airborne)사의 프리미엄 꿀을 판매한다고 20일 밝혔다.
에어본사의 꿀은 뉴질랜드에서만 자생하는 마누카 꽃에서 채집한 것으로 시세대비 30% 가량 저렴하다. 가격은 꿀 종류(10종)에 따라 2만9800~4만4800원이다.
이마트가 뉴질랜드에서까지 꿀을 수입하는 이유는 '낭충봉아부패병'으로 인한 국내 벌 폐사율이 95%로 높아지고 이로 인해 국내산 꿀의 가격이 최근 들어 20% 가량 급등했기 때문이다.
이를 위해 이마트는 안정적 꿀 공급을 위한 꿀 산지 조사에 착수, 뉴질랜드 꿀을 선택했다.
뉴질랜드는 섬나라 특유의 독립된 천연 자연환경과 프리미엄 꿀 시장이 발달된 나라로 이마트는 지난 4월 뉴질랜드 현지 꿀 농장 방문을 시작으로 현지와의 지속적인 연락과 협의를 거쳤다.
이를 통해 뉴질랜드 꿀 협회에 정식으로 등록돼 있는 30여개 업체 중 뉴질랜드 국내시장에서 점유율이 10% 이상으로 가장 높은 에어본사와의 계약을 추진했다. 지난 6월 뉴질랜드 천연꿀 수입쿼터 획득을 통해 이번에 에어본사 꿀을 선보이게 됐다.
꿀의 경우 수입관세가 243%로 매우 높은 상품이다. 수입시 상품 가격보다 2배 이상의 세금이 붙는 등 상품 가격이 매우 높았지만 이마트는 관세할인을 받는 꿀 수입쿼터 320톤 중 올해 80톤을 확보해 관세를 4분의 1로 판매가격을 낮췄다.
문병문 이마트 가공 해외소싱팀장은 "국내산 꿀 가격이 지속적으로 상승할 것으로 예상되어 물가 안정 차원에서 이번에 처음으로 뉴질랜드 꿀을 수입하게 됐다"며 "뉴질랜드 꿀은 세계적으로도 품질을 인정만큼 이번에 소비자들 반응을 보면 지속적으로 확대할 것"이라고 말했다.