[뉴스토마토 홍연기자] 이재용 삼성전자 부회장과 최순실씨가 법정에서 처음으로 마주한다. 삼성그룹 뇌물 사건과 관련한 공여자와 수수자가 만나는 것으로, 이들은 그동안 서로를 모르는 사이라고 주장해왔다.

 

서울중앙지법 형사합의27부(재판장 김진동)는 오는 28일 오후 2시에 이 부회장을 비롯한 삼성그룹 전·현직 임원 5명에 대한 공판에서 최씨를 증인으로 채택했다. 최씨의 증언은 삼성으로부터 뇌물을 받은 혐의 등으로 구속된 박 전 대통령에게도 중요하게 작용할 전망이다.

 

박영수 특별검사팀은 삼성그룹이 박 전 대통령에게 경영권 승계 등 그룹 현안을 부탁하는 대가로 미르·K스포츠재단·영재센터와 딸 정유라씨에 대한 승마 지원에 298여억에 달하는 돈을 지원한 것으로 보고 있다. 검찰과 특검은 이 금액 모두를 뇌물이라고 판단하고 있다.

 

삼성 측은 정씨에 대한 지원 대가로 박 전 대통령에게 부정한 청탁을 하지 않았으며, 청와대 강요에 의한 것으로 이 부회장은 전혀 관여한 적이 없다는 주장을 일관되게 하고 있다. 반면 특검 측은 여러 증거를 토대로 삼성이 정씨를 지원하는 과정에 이 부회장이 적극 개입했다고 주장하면서 삼성물산 합병 등에 대한 현안을 도와달라고 한 청탁을 대가관계로 보고 있다.

 

최씨는 이날 증인으로 출석해 상세한 증언을 할 것으로 보인다. 최씨 변호인은 앞서 "최씨가 8개월 동안 구속된 상태에서 기억이 헝클어졌을 수 있다"면서도 "증인으로 나가 상세히 증언할 예정"이라고 밝혔다. 그러면서 "삼성 관련 공방은 삼성 측에서도 적극적으로 증언했으면 좋겠다"고 말했다.

 

검찰은 최씨가 삼성 측의 지원을 받게 된 경위와 삼성에 도움을 주라고 박 전 대통령에게 부탁했는지 등을 캐물을 전망이다. 이 과정에서 삼성과 박 전 대통령 사이의 부정한 청탁 여부에 대해 최씨가 어떤 증언을 할지 관심이 집중된다. 일단 최씨는 삼성 측 지원에 자신이 관여하지 않았다며 뇌물 혐의를 전면 부인할 것으로 보인다.

 

이에 앞서 26일 열리는 최씨와 박 전 대통령의 재판에선 삼성 뇌물을 받은 혐의와 관련해 최지성 전 미래전략실장과 장충기 전 미래전략실 차장, 황성수 전 삼성 전무가 증인으로 나온다. 다만 앞서 증인으로 소환된 박상진 전 삼성전자 사장처럼 자신이 피고인인 재판과 관련돼 있다는 이유로 증언 거부권을 행사할 것으로 보인다.

 

오는 30일엔 박 전 대통령, 최씨와 함께 기소된 신동빈 롯데그룹 회장이 재판에 출석한다. 이날 증인으로는 K재단의 박헌영 전 과장, 정현식 전 사무총장이 증인으로 나온다. 검찰은 이들에게 롯데가 K재단에 70억원을 추가로 지원했다가 압수수색 직전에 돌려받은 과정에 대해 집중적으로 물어볼 방침이다.