[뉴스토마토 조용훈 기자] 서울시교육청이 서울 모든 자치구에 장애학생을 위한 특수학교를 설립한다. 

 

조희연 서울시교육감은 부족한 특수학교를 확충해 장애학생들의 교육기회를 확대하겠다고 26일 밝혔다. 

 

시교육청은 강서·서초·중랑에 추진 중인 특수학교는 예정대로 설립할 계획이다. 나아가 특수학교가 없는 동대문구·성동구·중구·용산구·영등포구 등 8개 자치구에도 특수학교를 신설한다. 현재 이들 8개 자치구의 장애학생 수는 2837명에 이른다.

 

서울에 설립된 마지막 특수학교는 지난 2002년 종로구의 서울경운학교로 이후 15년간 초·중·고 과정의 특수학교는 한 곳도 문을 열지 못했다. 이 때문에 특수교육을 받아야 할 장애학생들은 학교에 다니기 위해 하루 2~3시간씩 원거리 통학을 하는 불편을 겪어왔다. 

 

문제는 특수학교를 설립할 학교부지 선정이다. 가장 큰 어려움으로 예상되는 만큼 시교육청은 미개설 학교용지를 활용한다는 입장이다. 또 통폐합·이전학교의 용지, 1만7000㎡ 초과하는 대용지 학교 등 교육청이 보유한 학교 부지를 최대한 활용할 계획이다. 부지 확보가 어려운 지역은 관계기관의 협조를 얻어 국·공유지를 활용하는 방안을 검토 중이다. 

 

또 하나의 장애물은 지역 주민들의 반대다. 시교육청은 간담회와 설명회를 적극 활용해 주민 설득에 공을 들일 계획이다. 조 교육감은 “시민들이 이제는 이미 특수교육의 필요성에 대해 충분히 잘 알고 계시다고 믿는다”며 “누구라도 장애학생이나 혹은 장애학생의 학부모가 될 수 있기 때문”이라고 말했다. 

 

시교육청의 이 같은 계획은 문재인 정부의 국정철학과도 맞아 더욱 힘이 실릴 것으로 보인다. 정부는 앞으로 5년 간 전국에 특수학교 18곳을 증설할 계획인데, 김상곤 사회부총리 겸 교육부 장관 역시 지난 13일 서울 마포구 한국우진학교를 방문한 자리에서 “특수학교 설립은 양보할 수 없는 선택”이라며 “국정과제인 특수교사 및 특수학교·학급 확대 방안을 적극 추진하겠다”고 강조했다. 정부는 제5차 특수교육발전 5개년(2018∼2022) 계획에도 이런 내용을 반영할 예정이다. 

 

조 교육감은 “‘지역에 특수학교가 들어와서 우리 마을이 정말 따뜻해졌다’, ‘우리 지역에도 특수학교 설립을 추진하자’는 말이 나오도록 최선의 노력을 기울이겠다”고 약속했다. 

 

 

조용훈 기자 joyonghun@etomato.com