[뉴스토마토 배성은 기자] 정의선 현대차 부회장이 올해 들어서만 세 차례 중국 출장길에 오르며 판매량 회복에 매진하고 있다. 현대·기아차는 지난해 중국시장에서 사드 여파로 극심한 실적 부진을 겪었다. 올 1분기 들어서도 부진이 이어지는 데다, 3월 판매량도 기저효과를 감안하면 온전한 회복으로 보기 어렵다는 분석이다. 

 

 

1일 현대차에 따르면, 정 부회장은 지난달 25일 중국 신국제전람중심에서 개막한 '2018 베이징 국제 모터쇼' 현장을 찾았다. 현대·기아차는 물론 경쟁사들의 전시 부스도 살피는 등 시장 흐름을 챙겼다. 그는 앞서 지난달 10일 중국에서 열린 베이징현대의 소형 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘엔씨노(한국명 코나)’ 출시행사에도 참석했다. 4월에만 중국을 두 차례 방문한 것으로, 중국시장의 중요성과 함께 명예회복에 대한 의지를 보여준다는 평가다. 이보다 앞선 2월 초에는 '엔씨노'를 생산하는 충칭 베이징현대 제5공장 생산라인과 선전시를 들렀다.

 

이처럼 정 부회장이 중국시장을 직접 챙기는 이유는 지난해 사드 여파로 심각한 판매 부진을 겪었기 때문이다. 현대·기아차의 중국판매는 2016년 114만대에서 2017년 78만대로 약 32% 급감했다. 북미와 함께 현대·기아차의 최대 전략시장으로 꼽히는 중국에서의 부진은 글로벌 전체 실적으로 이어진다. 현대·기아차의 전체 판매량에서 중국이 차지하는 비중은 20%에 달한다. 

 

지난해 말 이후 사드 해빙 무드가 조성되면서 현대·기아차의 중국 판매량 회복 조짐이 보이는 점은 그나마 위안이다. 3월에는 중국 판매량이 9만7555대로 지난해 3월보다 35.4% 늘었다. 현대차는 6만7007대, 기아차는 3만548대를 팔아 각각 19.5%, 90.8% 판매량이 신장했다. 하지만 내부에서조차 기저효과로 봐야 한다는 지적이 높다. 실제 현대·기아차의 판매량은 1월 9만162대, 2월 3만5595대로 전년 동월 대비 각각 18.1%, 40.8% 감소하며 여전히 부진을 면치 못했다. 

 

부진이 이어지면서 위상도 크게 약화됐다. 현대차는 올해 들어 중국시장 10위권 밖으로 밀리며 체면을 구겼다. 중국시장 내 현대차 판매 순위는 ▲2015년 5위▲2016년 6위 ▲2017년 9위였다. 현대차의 공백은 가격경쟁력을 앞세운 중국 토종업체들로 채워졌다. 지리자동차(5위)를 비롯해 창안자동차, 창청자동차, 상하이자동차 등 중국 토종업체들이 나란히 10위권에 포진했다.  

 

이에 현대·기아차는 대륙 공략에 매진해 실적 회복에 전력을 기울인다는 계획이다. 신차 투입을 통한 판매량 증대에 적극 나선다. 특히 중국시장에서 SUV가 큰 인기를 끌고 있는 점에 착안, SUV 위주로 신차 라인업을 구성했다. 현대차가 지난달 10일 '엔씨노'를 출시한 데 이어 일주일 뒤에는 기아차도 중국 전략형 SUV '신형 스포티지'를 선보였다. 베이징모터쇼에서는 현대차가 중국 전용 스포티 세단인 '라페스트'를, 기아차가 중국 전용 도심형 엔트리 SUV인 '이파오'를 꺼내들었다. 두 차량은 올 하반기 출시될 예정이다.

 

정 부회장은 "사드 사태 이후 많은 준비를 해왔고 금년에 신차들도 많이 나오기 때문에 상황을 긍정적으로 보고 있다"며 "경쟁에 뒤처지지 않도록 연구소에서도 열심히 하고 있어 좋은 결과가 나올 것 같다. 중국 현지 소비자의 입맛에 맞춘 기술 개발에도 매진하고 있다"고 말했다. 

 

배성은 기자 sebae@etomato.com