[뉴스토마토 조용훈 기자] 도시재생 뉴딜사업은 50조원의 예산이 투입되는 정부의 국정과제다. 과거 무분별한 토건 사업에서 벗어나 도시 본연의 모습을 회복시키는 것이 목적이다. 올해로 3년 차에 접어든 도시재생 뉴딜사업은 현재 전국 곳곳에서 진행 중이다. 이 중 전라남도 순천은 대표적인 성공사례로 꼽힌다. 막상 사업에 선정되고도 어떻게 추진해야 할지 모르는 타지역 공무원들이 가장 먼저 찾는 곳 역시 순천이다. 벚꽃이 만개한 지난 3일에도 아산시 공무원들이 현장답사를 다니느라 여념이 없었다.

 

 

 

순천의 도시재생 뉴딜사업은 철저히 주민 중심이다. 주민이 제안과 추진 이후 관리까지 전 과정에 관여한다. 앞서 순천는 지난 2007년 순천 마을 만들기 사업을 시작했다. 계속되는 인구 유출과 도심 노후화 때문에 시가 해법을 찾아 나선 것이다. 사업 초기 순천시는 변화를 모색했다. 익숙했던 관 주도의 하향식 사업추진 방식을 버리고 주민 중심의 상향식 사업모델을 도입한 것이다. 

 

하지만 주민 중심의 사업을 추진하다 보니 초기 사업 진척 속도와 예산 집행이 다소 더디다는 지적이 나왔다. 다만 이는 정부 평가를 염두에 둔 사업이 아니라 주민 참여를 유도하기 위한 과정을 거치다보니 발생한 불가피한 상황이었다는 게 시의 설명이다. 

일자리 창출·빈집감소·관광객 증가, 주민 만족도 91%

 

황 팀장이 소개한 대표적 성공 사례는 순천시 향동 문화의 거리 조성사업이다. 전 과정에 참여한 문내현 전 주민자치위원회 위원장은 "문화의 거리 사업을 한다고 했을때 주민들 반대가 상당했다"며 당시를 설명했다. 그러면서 "사업이 느리다는 민원이 생겨도 오히려 천천히 가려고 했다"며 "지금은 모든 주민이 만족한 결과가 나왔다"고 말했다.

 

주민 참여를 우선시 하면서 사업를 바라보는 주민들의 시선이 우선 바뀌었고, 그 결과 사업에 대한 평가도 나아졌다는 게 문 위원장의 설명이다.

 

실제 순천시 문화의거리 인근에 생겨난 아기자기한 식당이나 상점 대부분도 순천시 청년들이 운영하고 있었다. 처음에 청년 한두명이 들어와 자리를 잡고 이후 자신의 친구들을 불러오는 형태로 상권이 형성됐다. 향동에서 문화예술 공간을 만들고 있는 정창호(39) 씨는 "공사를 마치면 순천의 청년 예술인들과 함께 사용하려고 한다"고 말했다.

 

 

 

 

성과에도 불구하고 순천시도 도시재생 사업의 부작용을 피하진 못했다. 젊은 사람들 사이에서 순천이 이른바 '뜨는 동네'라는 입소문이 퍼지자 덩달아 지역 부동산 가격도 들썩이는 등 이른바 '젠트리피케이션(Gentrification)'의 전조 증상이 나타난 것이다. 

 

지역에서 수십년간 중개업을 해온 박미옥 복성공인중개사 소장은 "외지 사람들이 매물 없냐고 묻는 전화가 상당하다"며 "문제는 중개하고 싶어도 땅값이 오르는 걸 아니깐 집주인들이 매물을 다 거둬들였다"고 말했다. 박 소장에 따르면 순천시 향동 일대 부동산 가격은 과거 평당 100만원 선에서 거래되던 것들이 불과 2~3년 사이 평당 250만~300만원까지 치솟았다.

 

주민들도 이런 분위기를 느끼고 있었다. 익명을 요구한 한 청년 상인은 "감사하게도 지금은 낮은 임대료에 장사하고 있지만,건물주분이 언제까지 지금의 임대료를 고수할지 의문"이라고 말했다. 이어 "여기도 서울의 유명한 거리처럼 순식간에 망가질 수도 있을 것 같다"며 "나중에는 순천이 고향인 우리가 쫓겨나지 않겠냐"며 애써 웃어 보였다.

 

전남 순천=조용훈 기자 joyonghun@etomato.com