[뉴스토마토 한동인 기자] 건강이상설이 제기된 김정은 북한 국무위원장이 공식적 최고지도자로 정상적 일정을 수행하고 있다는 데 무게가 실린다. 다만 유사시엔 여동생 김여정 당 중앙위원회 제1부부장이 최고지도자 대리 역할을 할 수 있다는 관측이 나온다.

 

23일 통일부 관계자는 "북한 내 특이 동향은 없다"며 "건강이상설 보도 이후에 북한 매체에서 참고할 사항으로 정상 간 서신 교환, 생일상 전달 등이 이뤄지고 있다. 일상적인 업무가 진행되고 있다는 방증으로 볼 수 있다"고 밝혔다. 실제로 북한 관영매체인 조선중앙통신은 김 위원장이 지난 22일 바샤르 알아사드 시리아 대통령에게 서한을 보냈다고 보도했다.

 

존 하이튼 미국 합참 차장은 22일(현지시간) 국방부 언론 브리핑에서 "(김 위원장이)여전히 북한 핵무력과 군대를 완전히 통제하고 있다고 추정한다"고 밝혔다. 미 고위 당국자가 김 위원장의 군 통제력에 별다른 변화가 없다는 취지의 발언을 직접 내놓은 것이다.

 

일본 산케이신문은 한국의 정보당국을 인용해 김 위원장이 지난 11일 노동당 정치국 회의 출석 후 측근들과 원산 주변 지역에 머물고 있다고 전했다. 코로나19 여파로 인구 밀집 지역인 평양을 피해 원산 별장으로 피신했을 것이란 관측이다.

 

 

김 위원장의 건강이상설이 제기되면서 북한의 향후 지도체제에도 이목이 집중된다. 일본 요리우리신문은 22일 보도에서 북한이 지난해 말부터 김 제1부부장에게 긴급 최고지도자 권한을 대행하도록 하는 준비작업을 진행하고 있다고 했다.

 

김 제1부부장은 북한의 3대 세습과 관련한 '백두혈통'이며, 김 위원장과 두터운 관계를 형성한 인물이기 때문에 주목받는다. 그는 평창 동계올림픽 당시 대남 특사로 김 위원장의 친서를 전하며 공식무대에 데뷔한 뒤 본인 명의의 담화를 직접 내기도 했다.

 

 

한동인 기자 bbhan@etomato.com