“노점상 하던 사람들은 나오지도 않아요. 다들 다른 일 찾으러 간 거죠. 나는 늙어서 받아주는 데도 없어요. 그래서 나오긴 하는데 주말도 별 볼 일 없어요.” (인사동 노점상 상인)

서울시 우리마을가게 상권분석서비스에 따르면 올해 2분기 서울시 업종 전체의 폐업수는 13967개를 기록, 전년동기보다 686개 증가했다. 특히 외식업종의 경우 폐업수가 5886개로 전년동기비 864곳 늘어 그 피해가 더한 것으로 나타났다.

 

통계수치는 거리에서 눈으로 쉽게 확인할 수 있었다. 지난 14일부터 양일간 서울 종로구, 마포구, 용산구 일대 번화가를 중심으로 자영업자들의 실태를 살폈다. 한때 소위 잘 나가던 동네들만 찾았지만 지금은 사람 목소리조차 듣기 힘든 곳이 됐다. 가장 목이 좋은 곳일수록 한 가게 혹은 두 가게 걸러 셔터가 내려져있었다.

 

14일 종각역 초 인근에서는 영업을 하는 가게를 찾기조차 힘들었다. 겨우 골목을 들어와서야 영업을 하는 가게들을 만날 수 있었다. 한산한 거리 속 화려한 네온사인의 흔적만이 과거의 영광을 보여주고 있었다. 유일하게 만난 6명 단체인원 손님들은 식당 앞에서 들어가지 않고 인원수를 세며 서성였다. 한 테이블에 앉을 수 없기 때문에 눈치게임을 하고 있었다.

 

종각역 부근 음식점은 점심시간 직장인들이 많이 찾는 곳이었다. 하지만 근처 기업들이 점심 외출을 삼가고 배달음식으로 대체하면서 식당들은 손님을 잃었다. 저녁 인원 제한으로 술 손님은 거의 전멸하다시피 했다.

 

근처 을지로 지하상가는 취식을 하는 곳이 아니라 쇼핑을 하는 곳임에도 폐업률이 상당했다. 특히 지하철역에서 떨어진 곳은 대부분 폐업을 했다. 한 상점 직원은 “문 닫은 지 1년 반이 다 돼간다”며 “코로나19 때문에 손님은 없고 임대료는 감당할 수 없어서 문을 닫았다”고 말했다.

 

인사동도 활기를 잃었다. 입구를 밝히던 다양한 노점들은 비닐로 꽁꽁 쌓인 채 방치돼 있었다. 곳곳에는 ‘임대문의’, ‘점포정리’라는 문구만이 가득했다. 상가 쇼윈도는 전시회 홍보판으로 전락했다. 

 

인사동의 주요 건물인 쌈지길도 한산했다. 가장 고층은 거의 모든 가게가 빠져나가 있었다. 지난 2019년 문을 연 문화복합몰 안녕인사동은 더욱 심각했다. 여전히 새 건물처럼 빛나고 있었지만 둘러보는 동안 10명도 채 만나지 못했다. 개장하자마자 코로나19를 만나버린 탓이다. 주요 브랜드 상점들은 이미 안녕인사동을 떠났다.

 

이태원 클럽발 코로나19 집단감염으로 이태원에 주홍글씨가 새겨진 뒤로 이태원을 찾는 발길은 더 줄었다고 이태원의 한 음식점 자영업자는 전했다. 폐업을 하고 싶어도 할 수가 없다. 폐업을 하게 되면 그동안 받았던 대출을 일시불로 갚아야 한다. 이 자영업자는 인공호흡기를 달고 있는 자영업자들의 호흡기마저 정부가 떼 버리고 있다고 울분을 토했다.