[뉴스토마토 김종서 기자] 코로나19 재유행 규모가 하루 30만명을 넘을 것이란 전망에 더해, 실제 감염 규모는 최대 3배에 달할 수 있다는 관측이 나온다. 이런 가운데 정부가 백신 접종 외 별다른 대책을 내놓지 않고 있어 유행 상황을 악화시킬 수 있다는 지적이다.

 

19일 방역당국에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 7만3582명으로 83일 만에 7만명을 넘어섰다. 전주 동일(3만7360명) 대비 3만6222명 늘어난 수치로, 1주 새 확진자가 두 배씩 늘어나는 '더블링' 현상이 지속되는 양상이다. 같은 이유로 2주 전과 비교해서는 4배 이상 증가했다.

 

문제는 더블링 현상이 지속될 경우 이르면 내주 확진자가 10만명을 돌파, 내달 초 30만명을 넘어설 것으로 예상된다는 점이다.

 

지난 13일부터 주말인 17일까지 하루 확진자 수는 3만~4만명이다. 2배 증가를 고려하면 이번 주 6만~8만 이상, 내주 12만~16만명을 기록할 가능성이 크다는 계산이다. 정부가 예측한 8월 중순에서 9월 말까지 하루 최대 20만명 규모를 모두 앞지르게 되는 셈이다.

 

유행 상황은 이미 방역당국의 예상 시나리오를 벗어난 상황이다. 질병관리청은 지난 13일 전파율이 31.5%일 경우 신규 확진자가 이달 말 3만명, 8월 말 11만명으로 늘어난 뒤 9월 말 20만명에 근접할 것으로 예측했다.

 

앞서 오미크론 대유행 당시 정부가 최대 3만명 확진을 점쳤으나, 20배 이상까지 확산했던 점과 맞물리는 모양새다.

 

이에 실제 30만명 규모 재유행 우려가 짙어지고 있지만, 정부는 백신 접종 당부를 제외한 별다른 방역 대책을 내놓지 않고 있다. 지난 유행 때와 달리, 백신과 치료제라는 효과적인 대응 수단을 갖추고 있다는 판단에서다.

 

다만 유행 확산에 따라 고위험증 감염이 증가할 수 있어, 중증·치명률 감소를 위해 백신 접종이 반드시 필요하다고 거듭 강조하고 있다. 4차 접종 대상을 50대 이상·18세 이상 기저질환자 등으로 확대한 이유다.

 

이런 가운데 일부 전문가는 실제 감염 규모는 하루 확진자의 3배에 달할 수 있다고 경고한다. 진료비 지원 축소·선별진료소 폐지 등으로 진단 검사가 위축되면서 겉으로 드러나는 확진자 수로만 유행 정도를 판단하기 어렵다는 분석이다.

 

특히 지난 유행 때보다 전파력과 면역회피성이 큰 BA.5 변이 바이러스 확산에 더해 느슨해진 방역수칙으로 상황이 더욱 악화될 수 있다는 데 무게가 실린다.

 

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "생활지원금과 진료비, 선별진료소 축소 등이 검사자 수 감소로 이어진 상황"이라며 "드러나지 않은 확진자를 포함하면 실제 감염 규모는 3배가량으로 봐야 한다"고 주장했다.

 

이어 "집계되는 확진자 수는 빙산의 일각에 불과하다. 이를 두고 방역 상황을 다 파악하고 있다는 것은 착각"이라며 "방역대책은 없으나 바이러스는 더욱 강해지는 형국"이라고 분석했다.

 

정부와 방역당국이 재유행 상황을 대응 가능하다고 보더라도 감염병에 대한 위험성은 반드시 고려해야 한다는 지적이다.

 

그는 "경제적 상황 등을 고려해 방역수칙에 미온적일 수는 있지만, 국민에게 경각심은 줘야 한다"며 "정부와 방역당국이 나서서 계절독감과 유사하다는 프레임을 씌우는 것은 전무한 방역수칙을 정당화하는 것"이라고 비판했다.

 

그러면서 "중증화·사망을 예방하기 위해서는 요양병원 등 고위험시설에 대한 방역 강화와 검사 확대를 통한 조기 진단·치료 체계가 필요할 것"이라며 "중환자를 조기 발견하고 조치해 의료체계가 감당할 수 있는 시간을 줘야 한다"고 당부했다.

 

 

세종=김종서 기자 guse12@etomato.com