산티아고 순례 여행 이후 대표작 ‘연금술사’와 ‘순례자’를 발표했다면, 이 책에선 코엘료가 인생을 결정적으로 뒤바꿔 놓은 시련과 그 경험으로부터 얻은 깨달음을 써내려간다. 데뷔 35주년을 맞는 노년의 코엘료에게 소설은 젊은 날의 시작과 도전이라는 의미가 담겼다. 성경에 등장하는 예언자 엘리야의 이야기를 중심으로 문학정 상상을 벼려냈다. 위기의 순간에 무너지지 않고 나를 세울 수 있는 보편적인 사람들 이야기이자, 진정한 믿음과 사랑에 대한 이야기다.

 

 

저자는 전미 100킬로미터 울트라마라톤 대회를 우승자이자, 생물학자. 하루 30킬로미터씩 꾸준히 달린다는 그는 나이 듦과 달리기의 상관관계를 책에서 짚어낸다. 24시간 쉬지 않고 달리는 바람에 응급실에 실려 간 이야기부터 보스턴 마라톤, 샌프란시스코 마라톤 등에서 벌어진 에피소드들을 이야기한다. 생물학자답게 나비, 벌, 개미 등 자연 생명체에게 배운 생존 방식과 달리기를 연결시키기도 한다. 80세가 넘은 나이에도 저자는 현재도 매일 달리기에 나선다.

 

 

카지노 특구에서 나고 자란 ‘전당포 아이’의 성장 소설이다. 탄광촌이었다가 카지노 마을이 된 도시를 배경으로 그 곳에 사는 사람들의 희로애락과 도시의 흥망성쇠를 아이의 눈으로 조망한다. 소설 속 공간은 작가가 어린 시절 살던 탄광 인근 마을의 기억과 군 제대 후 카지노 근처에서 아르바이트를 한 경험을 녹여 탄생시킨 공간이다. 현직 출판 편집자이기도 한 작가는 위태로운 한국 사회의 문제의식을 이 공간에 압축했다. 총 171편 중 올해 한겨레출판 수상작으로 결정됐다.