환율 방어로 인해 지난달 말 우리나라의 외환보유액은 4167억7000만 달러로 전월 말(4364억3000만 달러) 대비 196억6000만 달러(한화 약 27조8000억원) 감소했다. 이는 2008년 10월 274억 달러 감소 이후 최대폭이다. 외환보유액은 3월 이후 넉달째 내리막을 걸어왔다. 이후 8·9월에는 두 달 연속 감소세를 보이고 있다.

 

민경원 우리은행 선임연구원은 <뉴스토마토>와의 통화에서 "외환당국이 환율을 미세조정을 하는 방식으로 접근한 것으로 보이고 레벨 자체를 크게 찍어누르지는 않았다"며 "환율을 효과적으로 컨트롤했는지는 가시적으로 나온게 없어서 그걸 판단하기에는 이르다는 생각이 들고, 역대 두번째로 많은 금액을 썼다고 하지만 우리나라는 다른나라에 비해 그렇게까지 많이 쓰지는 않았다"고 분석했다.

문제는 달러 강세화다. 향후 원·달러 환율이 1500원을 뚫을 수 있다는 전망이 거듭되고 있다.

 

타이 후이 JP모건자산운용 수석전략가는 이날 세계경제연구원 주최로 열린 '글로벌 금융시장 긴급진단 : 달러 초강세 속 아시아 외환위기 재발 위험 점검' 웨비나를 통해 "원·달러 환율이 연내 1500원을 돌파할 가능성은 유효하다"고 언급했다.

 

이어 "실질실효환율 기준으로 원화는 매우 저평가돼있고 미국 달러는 매우 비싸지만 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 고강도 금리 인상에 따른 금리 격차·글로벌 경제 둔화 우려에 따른 안전자산 선호 등을 고려하면 원화 약세가 당분간 계속될 수 있다"고 전망했다.

 

민경원 연구위원은 "아직까지 총알(외환보유액)이 남아있는 상황"이라며 "향후 환율이 더 상승할 경우 일본과 같은 방식의 개입도 고려해야 한다"고 조언했다.

 

민 연구위원은 "일본의 경우에는 한번에 몰아서 환율을 찍어누르는 형태로 외환보유고를 썼는데 개인적으로는 일본의 그 개입이 굉장히 효과적이었다고 생각한다"며 "아예 가지고 있는 외환보유고의 20%를 털어놨다고 했는데 이에 비하면 우리나라는 그정도까지 쓴 건 아니라서 만약 여기서 환율이 더 올라가게 된다면 일본 같은 방식의 개입도 필요할 것 같다"고 진단했다.

 

추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 기자들과 만난 자리에서 "미국의 고강도 금융긴축, 주요선진국들이 따라가면서 전세계 외환금융시장 변동성이 굉장히 커졌고 국내 시장들도 변동성이 커졌다"며 "일부 변수들에 따라서 심리적으로 쏠림현상이 나타나거나 급변동이 나타났을 때 필요할 때 필요한 역할을 하겠다"고 말했다.

 

일각에서 제기되는 외환위기 가능성에 대해서는 "국제기구, 신용평가사, 국내외 전문가들 얘기를 종합하면 가능성은 낮다고 보고 있다"고 설명했다.