‘코로나19’로 전 세계 상영업이 직격탄을 맞으면서 국내 극장 사업자들은 생존을 위해 변화를 모색하기 시작했습니다. 그래서 나온 해결책이 ‘체험’을 더한 복합공간으로서의 재구성입니다.

CJ CGV(079160)는 2022년 실내 클라이밍을 도입한 ‘피커스’(PEAKERS)를 CGV 피카디리점에서 선보인 뒤 구로점과 신촌아트레온점으로 확대했습니다. 롯데시네마는 월드타워점에서 체험형 전시관인 ‘랜덤 스퀘어’를 운영 중이고, 메가박스는 성수점 5관을 개조해 팝업스토어 일종인 ‘메타 그라운드’를 오픈했습니다.

 

기존 상영관을 이용한 콘텐츠 다각화도 꾀했습니다. 아이돌 그룹 공연을 실황 중계하는 콘텐츠를 앞다퉈 상영 라인업에 포함시켰는데, BTS를 포함 임영웅 김호중 등 트로트 스타 공연 실황이 효자 노릇을 했습니다. e-스포츠 경기 중계도 극장가 최고 인기 상영 콘텐츠로 자리 잡았습니다.

이제 영화관에선 영화만 보지 않습니다. 관객 입장에선 영화관 이용 선택의 폭이 넓어지니 좋아 보입니다. 하지만 속사정을 아는 영화계 관계자들은 극장의 화려한 변신을 마냥 좋게 보지는 않습니다. 한 영화계 관계자는 “극장이 영화 상영을 버리고 다른 방식으로 공간 활용 변화를 꾀하고 있다는 것 자체가 한국 영화 산업의 위기 신호”라 말합니다.

 

한국 영화의 위기라는 말까지 나온 이유는 현재 완성된 상태임에도 개봉하지 못해 창고에 쌓여 있는 영화가 수 백 편에 이르기 때문입니다. 업계 관계자에 따르면 국내 5개 투자 배급사(CJ ENM(035760), 롯데컬처웍스, 쇼박스(086980), NEW(160550), 플러스엠엔터테인먼트)의 개봉 못 한 영화는 어림잡아도 100편이 넘는 수준입니다. 이 관계자는 “영화 시장이 좋지 않아 제작된 영화 투자비 회수를 할 수 없다 판단해 개봉을 안하는 것”이라며 “투자 배급 상영을 쥔 기업 자본의 수직계열화 시스템이 이미 만들어진 영화의 개봉을 미루면서 상영 시장 위축을 오히려 가속화시키고 있다”고 말했습니다.

작년 부산국제영화제에서 만났던 여러 제작사 관계자들은 “2023년 현재 영화가 완성되고도 개봉 못 한 작품이 200편이 넘는다”며 “지금은 영화 제작과 흥행 문제가 아니라 상영을 할 수 있느냐 없느냐의 문제”라며 탄식을 쏟아내기도 했습니다.

단관 극장이 잇따라 폐관하는 이유도 이와 무관치 않다는 분석입니다. 자본을 투자한 대기업 수직계열화 체제에서 제작이 완료된 상품의 출고를 묶어두니 유통(배급) 시장에서 영세업자(단관 극장)는 판매할 상품이 없어 문을 닫게 되는 구조가 형성되는 겁니다. 하지만 같은 극장이라 하더라도 멀티플렉스는 시장 구조 안에 갇히지 않습니다. 탄탄한 기업의 수직계열화 안에 안착해 있는 데다 공간 사업자로서의 변신을 꾀해 ‘버티기 작전’으로 시장 활성화를 기다리면 되기 때문입니다.

 

상영 시장의 97%가량을 점유한 대기업 수직계열화, 즉 멀티플렉스의 독과점은 결국 ‘돈 되는 영화’와 ‘묵혀도 되는 영화’로 상품을 구분해 상영 시장 흐름까지 주도하는 중입니다. 일례로 ‘돈 되는 영화’인 ‘범죄도시4’는 지난달 24일 개봉 후 85%가 넘는 상영 점유율을 보이고 있습니다.

 

영화계에 오랫동안 몸담아 온 한 관계자는 “관객들의 소비 성향을 멀티플렉스가 강제로 이끌어 가는 것이나 다름없는 상황”이라며 “멀티플렉스가 공간 활용을 통해 다양한 시도를 하는 것은 극장이라는 공간의 본질적 개념 자체를 희석시키는 상당히 위험한 시도”라 말했습니다.

이어 “개봉 못 한 ‘창고 영화’가 넘치는데도 극장이 영화를 버리고 다양한 시도를 하는 것은 바꿔 말하면 한국 영화 상품 가치가 유통 시장에서 ‘투자 회수’ 개념으로만 해석되는 것”이라며 “문화 산업이 이런 방향성을 띠게 되면 한국 영화의 다양성은 사라지고 돈 되는 영화만이 넘쳐나는 획일화를 띠게 될 것”이라 우려했습니다.