[뉴스토마토 김진양기자] 미국의 장기 실업수당 특별 연장 방안을 놓고 민주당과 공화당이 이견을 좁히지 못하고 있다. 다음주로 예정된 최종 표결 통과 여부도 미지수다.
14일(현지시간) 로이터통신 등 주요 외신은 민주당과 공화당 상원 의원들이 장기 실업수당 연장안 타협에 어려움을 겪고 있다고 전했다.
이들은 앞서 지난 7일 실업수당 연장안의 본회 상정 여부를 묻는 절차 표결은 통과시켰지만 최종 표결을 앞두고 세부 내용을 조율하는 과정에서 여전히 의견 차이를 보이고 있다.
잭 리드 로드 아일랜드 민주당 의원은 "우리가 행동하고 있다는 사실은 매우 중요하지만 오늘은 실패했다"고 전했고 롭 포트만 오하이오 공화당 의원은 "아직 협상은 끝나지 않았다"며 "절대로 포기하지 않겠다"고 언급했다.
◇해리 리드 원내대표가 정례 오찬의 내용을 설명하고 있다(사진=로이터통신)
이날 양당 간부들은 주간 정례 오찬을 갖고 실업수당 연장 방안의 구체적 내용에 대한 대화를 가졌지만 서로의 제안은 끝내 모두 거부했다.
민주당은 11월 중순까지 장기 실업수당을 지급하기 위해 다른 지출 항목을 180억달러 가량 줄일 것을 제안한 반면 공화당은 65억달러 규모의 3개월 연장안을 제시했다. 마찬가지로 재원 조달은 다른 지출 항목의 삭감으로 대체하겠다고 밝혔다.
해리 리드 민주당 상원 원내대표는 "사안의 시급성을 모두 인식해야 한다"며 "현재 많은 사람들이 절망에 빠져있다"고 강조했다.
그러나 미치 맥코넬 공화당 상원 원내대표는 "민주당의 제안은 말도 안 되는 것"이라며 거절의 뜻을 표했다.
타협없이 정치적 논쟁만이 지속되는 상황에 로이터는 "민주당과 공화당 모두 실업수당 연장에는 관심이 없고 정치적 주도권을 잡기 위한 싸움을 하는 듯 하다"고 지적하기도 했다.
실업수당 연장안을 둘러싼 공방은 지난해 말 미국 의회가 통과시킨 2014~2015 회계연도 예산안에 장기 실업자에 대한 실업수당 지급이 포함되지 않은 데서 기인한다.
지난달 28일로 6개월 이상의 장기 실업자에 대한 수당 지급이 중단됐으며 의회의 결정이 늦어지는 동안 130만명이었던 실업수당 미수령자는 140만명으로 늘었다. 장기 실업수당을 받지 못하는 사람은 앞으로도 매주 평균 7만2000명씩 늘어날 것으로 예상된다.
한편 실업수당 특별 연장안이 상원을 통과할 경우 법안은 하원으로 넘겨지고 여기에서도 다수의 동의를 얻으면 버락 오바마 대통령의 서명 후 시행된다.