[뉴스토마토 최서윤 기자] LG화학이 미국 전기차 시장 공략을 위해 미국 1위 자동차 업체인 제너럴모터스(GM)과 함께 전기차 배터리셀 공장을 짓는다.
6일 LG화학은 메리 바라 GM 회장과 LG화학 신학철 부회장이 5일(현지시간) 미국 미시간주에 위치한 GM 글로벌테크센터에서 합작법인 계약을 체결했다고 밝혔다.
합작법인은 50:50 지분으로 양사가 각각 1조원을 출자하며, 단계적으로 총 2조7000억원을 투자해 30GWh 이상의 생산 능력을 확보할 계획이다.
공장 부지는 오하이오주 로즈타운 지역으로 내년 중순에 착공에 들어간다. 양산된 배터리셀은 GM의 차세대 전기차에 공급된다.
LG화학 CEO 신학철 부회장(오른쪽)과 GM CEO 메리 바라 회장(왼쪽)이 합작계약을 체결하고 있다. 사진/LG화학
LG화학은 이번 합작에 대해 양사의 이해관계가 맞아 떨어진 결과라고 설명했다. GM은 전기차 업체로의 전환을 선언하며 높은 품질의 배터리를 안정적으로 공급받을 필요가 있었고, LG화학은 배터리 분야 대규모 투자의 위험부담을 최소화하면도 급성장하는 미국 시장 선점이 필요했다는 것.
합작을 통해 LG화학은 미국 시장에서의 확실한 수요처를 확보하게 됐고, GM은 높은 품질의 배터리를 안정적으로 공급받을 수 있게 됐다.
양사는 지난 10년간 공고한 협력 관계를 이어왔다. LG화학은 GM이 2009년 출시한 세계 최초 양산형 전기차인 쉐보레 볼트의 배터리 단독 공급업체로 선정된 이후 GM의 전기차 플래그쉽 모델인 쉐보레 스파크, 쉐보레 볼트 등에 배터리를 공급하고 있다.
메리 바라 GM 회장은 “GM의 완성차 제조 기술과 LG화학의 선도적인 배터리 기술이 결합하면 전기차 시대로의 전환이 가속화될 것”이라며 “LG화학과의 긴밀한 협력을 통해 우리의 고객들에게 전달해줄 수 있는 가치가 향상될 것”이라고 말했다.
신학철 부회장은 “GM과의 합작법인 설립은 단순한 협력을 넘어, 배출가스 없는 사회를 이뤄내고 친환경차 시대로의 변혁을 이끌 위대한 여정의 시작”이라며 “LG화학의 세계 최고 수준의 배터리 기술력, 안전성과 신뢰성, 양산경험 등 기술솔루션을 고객에게 공급하여 글로벌 시장 리더 지위를 더욱 강화할 것”이라고 강조했다.
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LG화학과 GM의 전기차 배터리공장 합작법인 위치 및 개요. 자료/LG화학
양사는 이번 합작을 통해 급성장하는 미국 전기차 시장에서 확실한 우위를 선점할 계기를 마련하게 됐다. 미국 전기차 시장은 중국·유럽과 함께 세계 3대 전기차 시장으로 손꼽히며 성장도 빠르다. 미래에셋대우 리서치센터에 따르면 미국 전기차 시장은 올해 52만대에서 2021년 91만대, 2023년 132만대 등 연평균 26% 성장이 예상된다.
GM은 미국 1위 자동차 업체로 지난 10년간 전기차를 제조하며 높은 기술력과 대규모 생산 능력을 갖추고 있다. LG화학은 현재 150조원에 육박하는 수주 잔고를 확보하여 전기차 배터리 분야에서 최고의 업체로 평가 받는다.
LG화학은 지난 2012년부터 미시건주 홀랜드 공장을 본격 가동한 후 지속적인 증설을 통해 현재 약 5GWh의 생산능력을 갖추고 있다. 이번 오하이오주 합작법인 설립으로 LG화학은 5개의 자체 생산공장과 2개의 합작 생산공장 등 총 7개의 생산기지를 확보하게 된다.
현재 LG화학의 글로벌 전기차 배터리 생산 능력은 약 70GWh 수준으로 2020년까지 약 100GWh로 확대할 계획이다. 대규모 수주 물량을 바탕으로 안정적인 양산 능력을 확보해 2024년 전기차 배터리를 중심으로 전체 배터리 사업에서 매출 30조원 이상을 달성한다는 계획이다.
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LG화학의 전기차 배터리 4각 생산체제 및 합작법인 현황. 자료/LG화학
최서윤 기자 sabiduria@etomato.com