21일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 ‘한국과 홍콩이 코로나19를 물리치고 있는 것은 봉쇄 때문이 아니라 모범적 시민 덕분일 것’이란 기사에서 한국 전문가들을 인용해 이같이 보도했다.

한국과 홍콩이 강제적인 봉쇄조치 없이도 코로나19 대응에서 세계 선두에 선 것은 시민들이 정부 조치를 기다리기 전 자신들을 지키기 위해 적극적으로 대응한 덕분이라는 평가다. 정부의 신속한 조치와 추적·검사 외에 이런 마음가짐이 방역 성공에 한 축을 담당했다는 것이다.

채수미 한국보건사회연구원 미래질병대응연구센터장은 정부의 역할을 인정하면서 “예상보다 사망률이 높은 코로나19에 정부가 놀랐지만, 한국 사회가 질병 확산의 가장 결정적 시기에 매우 협조적이었다”고 말했다.

한국 사회는 서구국가들보다 더 개인적 자유를 희생하는 등 코로나19 방역에 협조적인 태도를 보였다고 전했다. SCMP는 한국과 홍콩 등 동아시아 국가들이 2003년 사스(중증급성호흡기증후군) 유행을 겪었던 것도 이번 코로나19 대응에 도움이 됐다고 설명했다. 또 아시아 국가들 중에서도 한국과 홍콩은 자발적 마스크 착용 등 적극적인 조치 면에서 ‘모범생’이라고 밝혔다.

채 센터장은 이에 대해 “한국은 다른 아시아 국가들처럼 강제조치를 쓸 필요가 없었다”고 말하기도 했다.

말레이시아에선 국민들이 봉쇄조치에 따르지 않자 벌금제를 도입했고, 필리핀에선 로드리고 두테르테 대통령이 봉쇄 기간에 문제를 일으켜 군경의 생명에 위협을 가할 경우 사살하도록 명령한 바 있다. 하지만 한국에서는 정부가 ‘사회적 거리두기’ 등 권고 조치만을 내렸고 사람들이 대중교통 등도 자유롭게 이용했다는 것이다.

SCMP는 한국의 교통·보건 등 선진 인프라시설, 정부에 대한 신뢰 등도 코로나19 대응에 성공을 거둔 요인이라고 소개했다. 그러면서도 한국 내 코로나19 재확산을 막기 위해서 경계를 늦춰서는 안 된다는 주문이 나오고 있다고 덧붙였다.