[뉴스토마토 권새나 기자] 이재용 삼성전자 부회장에 대해 검찰이 청구한 구속영장이 법원에서 기각된 가운데, 외신들이 이를 일제히 보도하며 높은 관심을 보였다.
9일 서울중앙지법 원정숙 영장전담 부장판사는 이재용 부회장과 최지성 전 삼성그룹 미래전략실장, 김종중 전 미래전략실 전략팀장 등 3명의 자본시장법(부정거래 및 시세조종 행위) 위반 등의 구속영장을 모두 기각했다.
검찰은 지난 4일 이 부회장과 최 전 실장, 김 전 팀장 등 3명에 대한 구속영장을 청구했다. 1년7개월간 장기 수사를 이어온 검찰은 2015년 진행된 삼성물산·제일모직 합병 과정에 ‘시세조종’을 포함한 10여 개의 부정거래가 있었다고 보는 입장이다.
그러나 원 부장판사는 “불구속 재판의 원칙에 반해 피의자들을 구속할 필요성 및 상당성에 관해 소명이 부족하다”며 영장을 기각했다.
삼성은 이 부회장이 2년4개월 만에 재구속 위기에 놓이면서 경영 전반이 올스톱될 수 있단 위기감이 높아졌던 가운데 일단 최악의 상황은 피하게 됐다.
이재용 삼성전자 부회장. 사진/뉴시스
이와 관련해 블룸버그는 8일(현지시간) “한국 법원은 검찰이 시세조종·부정거래 등 혐의로 이 부회장에 청구한 구속영장을 기각했으며, 세계 최대 기술 기업에 대한 불확실성을 해소했다”고 평했다. 블룸버그는 법원의 이번 결정이 이재용 부회장에게 ‘승리’를 안겨 줬다고 부연했다.
삼성의 현재 상황과 관련해선 “이 부회장 부재 시에는 인수합병(M&A) 또는 전략적 투자 등 중요 의사결정이 어려워지기 때문에, 이 부회장에 대한 사법 리스크는 여전히 삼성에 큰 우려로 남아 있다”고 진단했다.
또 “삼성과 이재용 부회장은 부정적인 인식을 해소하겠다는 강한 의지를 보이고 있다”며 "이 부회장은 5월 이례적으로 과거 문제에 대해 직접 사과하고 자녀들에게 경영권을 승계하지 않겠다는 뜻을 직접 밝혔다”고 설명했다.
월스트리트저널(WSJ)은 “지난 3년간 이 부회장의 법적 문제로 회사는 거의 마비 상태에 빠져 있었다”며 “삼성이 코로나19 사태로 침체된 세계 경제를 헤쳐나가는 때에 이재용 부회장과 삼성의 사법 리스크가 연장돼 상당한 부담이 될 것”이라고 했다.
WSJ는 “삼성은 최근 몇 달간 회사에 대한 부정적 인식을 해소하기 위한 전향적 변화 노력도 추진해 왔다”고 덧붙였다.
한편 AP, AFP 등 외신은 전날 이 부회장이 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하는 장면을 취재하려 미리 서울중앙지법 서관 1층 출입구에서 대기하기도 했다
권새나 기자 inn1374@etomato.com