[뉴스토마토 신태현 기자] LG화학(051910)이 석유화학 분야 차세대 소재 육성을 위한 공장 건설을 가속화한다. 세상에서 가장 가벼운 고체이자 고성능 단열재인 에어로젤과 열분해유 공장 건설을 2023년 1분기에 시작하고 충남 당진시 석문국가산업단지에서 시작하고 2024년에 본격 가동한다.

 

LG화학은 충남 당진시 석문국가산업단지에 플라스틱 순환경제 구축을 위한 열분해유 공장을 조속히 착공하는 한편, 차세대 단열재로 알려진 에어로젤 공장을 신설한다고 16일 밝혔다.

 

두 공장 모두 2023년 1분기 착공해 2024년 상업생산을 목표로 한다. 2024년까지 총 투자액은 약 3100억원이다.

 

LG화학은 올해 초 국내 최초의 초임계 열분해유 공장 건설을 발표하고 지난 6월 석문국가산업단지내 입주 인허가 승인을 마쳤다. 초임계란 온도와 압력이 물의 임계점을 넘어선 수증기 상태에서 생성되는 특수 열원으로 액체의 용해성과 기체의 확산성을 모두 갖춰 특정 물질을 추출하는데 유용하다.

 

에어로젤은 고성능 단열재로 95% 이상이 기체로 이뤄져 세상에서 가장 가벼운 고체로 불린다. 공기처럼 가볍지만 물에 젖지 않고 불에 타지 않는 특성으로 고열을 견딜 수 있는 차세대 소재로 주목받고 있다.

 

전세계 화학적 재활용 시장은 폐플라스틱에서 추출 가능한 열분해유 기준 2020년 70만톤 규모에서 2030년 330만톤 규모로 연평균 17% 이상 성장할 것으로 전망되고 있다. 에어로젤은 친환경 에너지(액화수소) 수송·보관 및 배터리 열폭주를 차단하는 등 산업용 단열재 수요 증가에 따른 시장 확대가 기대되고 있다. 

 

LG화학은 열분해유, 에어로젤 공장 착공을 시작으로 충남 당진 사업장을 친환경 및 미래 유망소재 사업의 메카로 육성할 계획이다. 

 

한편, 계획된 투자가 원활하게 추진될 수 있도록 이날 충남도청에서 충남도 및 당진시와 투자협약(MOU)도 체결했다. 충남 당진시 석문국가산업단지내 24만㎡(7만2000평) 규모의 부지를 이번 신규 공장 설립 및 관련된 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다. 

 

 

충남도와 당진시는 미래 사업이 원활하게 이뤄지도록 다양한 행·재정적 지원에 나설 예정이다. LG화학은 이번 투자로 약 150여명의 직접 고용 창출 효과가 기대되며, 지역 경제 활성화에도 적극 기여하겠다고 밝혔다.

 

신학철 LG화학 부회장은 “충남도 및 당진시와 굳건한 협력 관계를 토대로 지속가능한 성장과 발전을 더욱 가속화해 나갈 것”이라고 말했다.  

 

신태현 기자 htenglish@etomato.com