[뉴스토마토 최기철기자] 이강국 헌법재판소장(68·사법시험 8회)이 6년간의 헌법재판소장 임기를 마치고 21일 헌법재판소를 떠났다.

 

이 소장은 전효숙 재판관의 재판소장 임명을 두고 여야간 정쟁으로 130일간 공석이던 헌법재판소장에 임명됐다.

 

임기가 시작되면서 헌법재판소 기능의 정상화 등 여러 난제에 봉착했지만 조직을 빠르게 안정시키는 한편, 여러 굵직굵직한 헌법사건에 대한 균형 있는 심판으로 헌법재판소의 존재를 국민들에게 확실히 인식시켰다는 평가를 받고 있다.

 

또 2011년 1월 우리나라 처음으로 헌법재판연구원을 신설해 헌법재판에 관한 중·장기적인 비전을 제시하는 한편, 2012년 5월에는 아시아헌법재판소연합을 창설함으로써 국제적인 위상을 드높인 점도 의미 있는 성과로 꼽히고 있다.

 

임기 말에는 헌법불합치 등 한정위헌 결정을 두고 대법원 등 법원 판결에 대한 사실상 위헌 결정을 잇따라 내리면서 대법원과의 팽팽한 긴장감으로 사회적 이목을 끌기도 했다.

 

 

그러나 헌법재판소 운영면에서는 여러 어려움을 겪어야 했다.

 

조용환 헌법재판관 후보자에 대한 임명안이 국회에서 표류하면서 1년 2개월여간의 헌정사상 최장기 공석사태를 맞았으며, 지난해 9월에는 조 후보자 몫의 재판관까지 총 5명의 재판관 공석사태를 맞으면서 사실상 ‘헌법재판 기능정지’라는 위기까지 몰리는 등 역대 어느 소장보다도 힘든 임기를 지내야 했다.

 

그 자신 역시 후임 소장을 받지 못한 채 소장직을 공석으로 남겨두고 떠났다. 이 소장의 후임으로 지명된 이동흡 후보자는 각종 의혹이 불거진 상태로 이 소장이 헌법재판소를 떠난 날 국회 인사청문회를 받고 있다.

 

이 소장은 전북 임실 출신으로 전주고와 서울대 법대를 졸업했다. 사법시험에 합격한 뒤 대전지법 판사를 시작으로 법관의 길로 들어섰다. 이후 ▲법원행정처 조사심의관 ▲대법원 재판연구관 ▲부산지법 부장판사 ▲서울민사지법 부장판사 ▲서울고법 부장판사 ▲대전지법원장 등 일선 법원과 법원행정처의 요직을 두로 거쳤다.

 

2000년 대법관으로 임명된 뒤 2006년 퇴임했으나 이듬해인 2007년 헌법재판소장으로 다시 공직으로 돌아왔다. 현재 박근혜 정부의 국무총리 후보자로 유력하게 거론되고 있다.